Ouand Jack Willis est finalement rentré chez lui après une journée qu’il n’oubliera jamais, il hésitait à franchir la porte d’entrée. Willis et 166 autres employés de Wasps avaient été licenciés quelques heures plus tôt et il n’y avait plus de larmes à pleurer.
Après le choc, Willis s’était traîné pendant une séance d’entraînement – et la journée avait commencé assez bien après avoir été nommé dans l’équipe d’Angleterre pour les internationaux d’automne – mais il savait que rentrer chez lui avec sa partenaire, Megan, et son jeune enfant, Enzo , le ferait repartir. « J’étais réticent à franchir la porte parce que je n’avais pas vraiment envie de pleurer pour la 20e fois cet après-midi-là », se souvient-il.
C’était la même chose lorsque quelques jours plus tard, Willis s’est rendu sur les réseaux sociaux pour publier un message sincère sur le sort d’un club dans lequel il était depuis l’enfance, se dirigeant vers la première équipe avec son frère, Tom. La prise de conscience que lui et Tom sont susceptibles de se séparer a été un autre moment de larmes pour l’openside de 25 ans et s’il sourit à la perspective « romantique » de rejouer un jour pour Wasps, le fait est que Willis est parmi des dizaines de joueurs – y compris ceux de Worcester qui restent au chômage – qui recherchent de toute urgence de nouveaux clubs.
« Voir des photos de Tom et moi au fil des ans lorsque je faisais défiler les photos était incroyablement difficile », déclare Willis. « Il m’a fallu quelques jours pour créer un article. C’était amusant de réveiller Megan à 7 heures du matin en pleurant en regardant mon téléphone ! Je repense à certaines des photos, aux souvenirs que nous avons créés – ils dureront pour toujours.
« Certaines des photos de nous avec un peu plus de graisse de chiot sur nous, des joues légèrement plus potelées, passant de jouer ensemble à un match de l’académie, j’ai joué dans les moins de 18 ans avec Tom, nous avons joué ensemble en Ligue A, joué en Premiership Coupe, joué en Premiership ensemble, joué en finale de Premiership ensemble… Incroyable parcours. Nous ne l’avons pas terminé comme nous l’aurions souhaité. Je pense que nous étions en train de construire quelque chose qui, dans les années à venir, aurait pu connaître un réel succès.
Guide rapide
Diamond lance une offre pour sauver Worcester
Spectacle
L’ancien directeur du rugby de Worcester, Steve Diamond, a lancé une offre pour sauver le club de l’administration et le restaurer en Premiership d’ici quatre ans.
Diamond dirige un consortium, Sixways Village, qui comprend l’ancien directeur général de Leicester, Simon Cohen, et espère obtenir le statut de soumissionnaire privilégié auprès des administrateurs, Begbies Traynor.
Worcester s’est effondré dans l’administration et a été partiellement liquidé ce mois-ci, HM Customs and Revenue poursuivant des impôts impayés d’environ 6 millions de livres sterling. Ils sont suspendus de la Premiership et risquent la relégation à la fin de la saison.
« Mon objectif est de créer une entreprise durable capable de revenir en Premiership dans les trois ou quatre prochaines années et de permettre au rugby professionnel de prospérer à Worcester », a déclaré Diamond, qui serait le directeur général de la nouvelle entreprise.
« Il nous a fallu un mois pour élaborer le plan et nous l’avons présenté la semaine dernière à la RFU et à la PRL (Premiership Rugby). Maintenant, une décision doit être prise et j’espère que cette décision appartiendra à la bonne organisation pour remettre Worcester Warriors sur la carte. »
À la suite de l’effondrement du club, tous les contrats ont été résiliés et plus de 20 des anciens joueurs du club ont trouvé de nouveaux rôles. Diamond n’a aucun argument avec les règles qui stipulent que le club sera relégué au championnat, où ils devraient rejoindre les Wasps, qui sont également tombés dans l’administration plus tôt ce mois-ci.
« Je pense qu’une punition et une sanction appropriées sont nécessaires – je suis prêt à accepter la relégation et cela peut nous prendre deux ou trois ans pour revenir à une position où nous pouvons défier de revenir en Premiership », a ajouté Diamond.
« Je pense que j’ai une vision qui pourrait révolutionner le championnat et amener les gens de la Premiership à baisser les yeux et à dire, ces gars dirigent des entreprises de rugby durables, comment pouvons-nous emboîter le pas? »
On pense qu’au moins un autre consortium fait une offre pour le contrôle du club, les administrateurs étant sur le point de nommer leur soumissionnaire préféré.
Alors que l’écriture était sur le mur pour les guêpes compte tenu de leur montagne de dettes, ce fut néanmoins une surprise pour Willis et l’équipe que l’entrée dans l’administration ait été immédiatement suivie de la perte d’emplois. Willis est parfaitement conscient qu’il est l’un des plus chanceux et, bien que le marché soit en faveur des clubs avec des joueurs confrontés à de lourdes réductions de salaire, ses services seront recherchés. Pour l’instant, Willis peut se lancer dans la campagne d’automne de l’Angleterre – même si une autre blessure à long terme en service international est une perspective impensable – et bien que Brad Shields, Paolo Odogwu et Vincent Koch soient déjà parmi ceux qui ont déjà trouvé un emploi, il y en aura beaucoup qui sont obligés de mettre du temps sur leur carrière.
Photographie : David Rogers/Getty Images
« Je dois me concentrer sur l’incroyable opportunité qui m’est offerte », déclare Willis. « Je regarde certains de mes coéquipiers et je me demande comment ils doivent se sentir. Je sais ce que je ressens et j’ai la chance d’être ici et de continuer à m’entraîner avec des joueurs incroyables et des entraîneurs incroyables. Il faut mettre les choses en perspective. C’est une situation difficile, mais je suis reconnaissant d’être ici en ce moment.
« Je me sens incroyablement reconnaissant d’être impliqué dans la configuration de l’Angleterre malgré tout, mais dans ce scénario, cela m’a donné une concentration positive incroyable. Je veux jouer pour l’Angleterre plus que tout. J’ai l’opportunité d’apprendre avec ces joueurs fantastiques, ces entraîneurs fantastiques, sinon je serais en train de courir tout seul sur un terrain en ce moment jusqu’à ce que je trouve un club. Je me sens donc très chanceux d’être ici. Pendant que je suis ici, je me concentre sur ce qui se passe au camp d’Angleterre.