UNEn tant que membre de Patriotic Millionaires UK, je suis une personne aisée qui passe beaucoup de temps à demander au gouvernement d’augmenter les impôts sur ma fortune et celle des gens comme moi.
Cette semaine, ce message m’a amené à Davos enneigé, où le Forum économique mondial (WEF) se réunit chaque année pour discuter des principales préoccupations économiques. Le thème actuel de la « coopération dans un monde fragmenté » sonne bien, alors pourquoi ai-je ressenti le besoin de participer à une marche de protestation contre cela ? La réponse à cette question réside dans ce que moi et d’autres considérons comme la racine de cette «fragmentation» – l’extrémisme inquiétant de la richesse qui est négligé par l’élite de Davos.
Je suis l’un des plus de 200 millionnaires signataires du monde entier d’une lettre ouverte qui a été envoyée aux dirigeants mondiaux participant au WEF. Comme nous le disons dans cette lettre, nous vivons dans un monde d’extrêmes. Partout dans le monde, nous voyons les divisions économiques et politiques s’approfondir. La confiance dans les dirigeants politiques est au plus bas, car beaucoup trop de gens sont aux prises avec le coût du chauffage et de l’alimentation, et personne ne semble faire quoi que ce soit à ce sujet.
Cette division s’est aggravée récemment. Au cours des années de la pandémie, davantage de millionnaires ont été créés alors que la plupart des gens luttaient contre la baisse des revenus et les blocages. À l’échelle mondiale, nous assistons maintenant à une augmentation simultanée de l’extrême richesse et de l’extrême pauvreté. Au Royaume-Uni, les travailleurs clés ont été récompensés en applaudissant dans les rues (et par un nombre croissant de banques alimentaires), tandis que les ultra-riches ont vu leur fortune croître à mesure que les prix des actifs augmentaient, alimentés par les paiements de congé se répercutant sur les loyers et les intérêts des prêts. La société est devenue plus fracturée que jamais. Nous avons parlé de « reconstruire en mieux », mais ce que nous avons vu, c’est le retour du « business as usual ».
C’est ce qui m’a amené à Davos – une reconnaissance que l’extrême inégalité des richesses divise la société et que les gens riches comme moi doivent se lever et le dire. C’est pourquoi j’ai rejoint la marche de protestation et porté une grande pancarte sur la Davos Postplatz disant « taxer les riches » – pour aider à attirer l’attention sur l’inégalité des richesses, ses effets dans la société et la solution évidente (taxer les riches).
Alors pourquoi d’autres, les millionnaires et les moins fortunés, n’exigent-ils pas que nous réduisions les inégalités extrêmes en taxant les riches ? La réponse est complexe. Je parle certainement à d’autres détenteurs de richesse qui ne se rendent pas compte que leur fortune est souvent aux dépens de quelqu’un d’autre. Cela nourrit l’idée que toute critique de l’extrême richesse est la « politique de l’envie » alors que c’est beaucoup plus simple que cela – la richesse toujours croissante d’un petit groupe est l’incapacité de la société à acheter de la nourriture ou des vêtements.
Il existe également une idée fausse très répandue au Royaume-Uni selon laquelle la richesse concerne la propriété d’une maison et que l’augmentation des impôts obligerait les gens à vendre leur maison familiale. Je ne cesse de répéter que nous parlons de la «richesse extrême» détenue par les 1% les plus riches de la société (ceux qui ont plus de 4 millions de livres sterling) et c’est essentiel. Nous n’essayons absolument pas d’empêcher les gens de donner à leurs enfants une bonne plate-forme dans la vie – nous préférerions simplement que tout le monde ait cet avantage.
En fin de compte, il s’agit de nos valeurs personnelles et du type de société dans laquelle nous voulons vivre. Je ne veux pas me cacher dans ma grande maison en regardant la télévision seul ou avec d’autres millionnaires pendant que les gens doivent visiter banques alimentaires ou ce nouveau phénomène, les banques de chaleur. Je veux que nos enfants se mélangent librement, partagent les mêmes excellentes écoles et hôpitaux, conduisent sur les mêmes routes décentes et dépendent de la même excellente force de police – toutes choses qu’un système fiscal fort paie.
À plus long terme, nous devons construire un monde digne des générations futures, qui sont si souvent oubliées dans le maelström du cycle électoral. Cela signifie investir dans le capital social et oui, investir dans les infrastructures publiques. Ces deux tâches incombent au gouvernement, pas aux ultra-riches. Un fardeau fiscal de quelques points de pourcentage de ma richesse serait un petit prix à payer pour une société dont nous pouvons être fiers et dont nos enfants nous remercieront.
Je continuerai à faire campagne et j’utiliserai ma voix et ma richesse – non pas pour créer encore plus de richesse par l’exploitation de la planète ou des personnes, mais, espérons-le, pour améliorer ce tissu social qui est au cœur de toute société.