Liz Truss a insisté sur le fait qu’elle était « une combattante et non une lâcheuse » lorsqu’elle est apparue aux questions du Premier ministre (PMQ) au Parlement pour la première fois depuis que son plan budgétaire s’est effondré au milieu des troubles économiques et politiques.
Cela est arrivé un jour qui a vu plus de mauvaises nouvelles économiques, le taux d’inflation annuel du Royaume-Uni revenant à un sommet de plus de 10% en 40 ans, dans une autre illustration de la crise du coût de la vie dans le pays.
Dans une série de réponses fougueuses aux politiciens de l’opposition qui se moquaient des récents demi-tours, la Première ministre a déclaré qu’elle avait clairement indiqué qu’elle avait commis des erreurs, mais qu’elle se « mettait au travail » pour aider le peuple britannique.
Le leader travailliste Sir Keir Starmer a commencé par une blague sur un livre sur le temps passé par Truss au pouvoir, présenté comme étant « sorti avant Noël ». Cela faisait-il référence à la date de sortie ou au titre, a-t-il demandé.
Citant son programme de soutien énergétique, un engagement d’assurance nationale et des mesures pour « réprimer les syndicats militants », le Premier ministre a répondu qu’en un peu moins de deux mois au pouvoir, elle avait livré plus que Starmer en deux ans et demi à la tête du parti.
La dirigeante travailliste a demandé comment le Premier ministre pouvait être tenu pour responsable alors qu’elle n’était « pas en charge », faisant référence à l’abandon par son nouveau ministre des Finances de son plan économique. Des réductions de dépenses seraient désormais introduites uniquement parce que le gouvernement conservateur avait « saccagé l’économie », a-t-il déclaré.
Starmer a terminé en énumérant une série de politiques de Truss – ainsi que son ex-ministre des Finances, Kwasi Kwarteng, limogé la semaine dernière – qui étaient désormais « disparues ». « Pourquoi est-elle toujours là ? il voulait savoir.
« Je suis une combattante, pas une lâcheuse », a répondu la Première ministre, affirmant qu’elle avait agi dans l’intérêt national pour assurer la stabilité économique.
Il y avait cependant des signes de confusion supplémentaire sur la politique, Truss donnant des garanties sur la pension de l’État britannique, en contradiction apparente avec les commentaires précédents de son bureau et d’autres ministres, y compris son nouveau ministre des Finances.
Regardez les PMQ tels qu’ils se sont produits dans le lecteur vidéo ci-dessus.
L’inflation de retour à son plus haut niveau depuis 40 ans
Chiffres de l’Office des statistiques nationales (ONS) a montré mercredi que le taux annuel d’inflation des prix à la consommation était passé à 10,1 % en septembre, contre 9,9 % en août. Il a déclaré que la principale force motrice était la hausse des prix des denrées alimentaires, en hausse de 14,6 % sur l’année précédente.
« Ce gouvernement accordera la priorité à l’aide aux plus vulnérables tout en offrant une stabilité économique plus large et en stimulant une croissance à long terme qui profitera à tout le monde », a déclaré le nouveau ministre des Finances Jeremy Hunt, en réponse aux chiffres.
Truss a défié les appels à sa démission même si la chancelière de l’Échiquier a abandonné la quasi-totalité de ses plans budgétaires, dans un revirement politique historique pour tenter d’endiguer une perte dramatique de confiance des investisseurs.
La Première ministre a déclaré qu’elle continuerait à se battre et a déclaré mardi à ses principaux ministres qu’elle voulait faire comprendre au public que des temps difficiles s’annonçaient.
Aux questions du Premier ministre il y a une semaine, elle a dit à Starmer qu’il n’y aurait pas de réduction des dépenses publiques – un autre engagement rejeté depuis par Jeremy Hunt.
La plupart des membres conservateurs veulent le départ de Truss – sondage
Un nouveau Sondage d’opinion YouGov a montré que même parmi les membres du Parti conservateur qui ont soutenu Truss au poste de Premier ministre, plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu’elle devrait démissionner. Le successeur le plus populaire est Boris Johnson, qui a été contraint de démissionner en juillet.
S’étant excusée pour les « erreurs qui ont été commises » et qu’elle est allée « trop loin et trop vite » avec son plan radical de réduction des impôts pour stimuler la croissance, Truss a déclaré mardi aux députés du parti qu’elle était toujours une conservatrice à faible taux d’imposition qui serait poursuivre ces objectifs plus lentement.
Le gouvernement a exhorté les députés à s’abstenir de toute tentative de l’évincer avant de présenter son plan budgétaire à moyen terme le 31 octobre.
Le « mini-budget » annoncé par l’ancien ministre des Finances de Truss, Kwasi Kwarteng – qui a été limogé vendredi dernier – a entraîné des turbulences sur les marchés, une flambée des coûts d’emprunt et un effondrement du soutien au parti. Il a présenté des plans pour des réductions d’impôts importantes et non chiffrées en plus d’un programme massif de soutien à l’énergie – qui, selon son successeur, sera également réduit.
Truss et Kwarteng ont été accusés d’avoir poursuivi leurs plans – sans évaluation indépendante immédiate – malgré les multiples avertissements d’économistes, d’anciens ministres conservateurs et d’autres que les réductions d’impôts dans le climat économique actuel pourraient être dangereuses.