Emma D’Arcy a accompli beaucoup de choses en 2022, mais devenir viral était le moins attendu. « Negroni sbagliato – avec du prosecco dedans », D’Arcy, qui utilise les pronoms eux/eux, a froidement répondu lorsque la co-vedette Olivia Cooke lui a demandé quelle était sa boisson préférée. La vidéo envoûtante a rendu les gens fous et a depuis enregistré plus de 100 millions de vues sur TikTok. « Je suis ravi que cette boisson obtienne enfin la reconnaissance qu’elle mérite », disent-ils dans ces tons veloutés désormais célèbres. « Et ma mère est ravie que je devienne un mème ! C’est très flatteur.
Cela s’est produit lors de la publicité pour House of the Dragon – la préquelle très attendue de Game of Thrones de HBO, basée sur le livre Fire and Blood de George RR Martin. D’Arcy joue Rhaenyra Targaryen, qui est nommée héritière du trône de fer mais qui est constamment défiée par ceux qui ne croient pas qu’une femme devrait s’asseoir dessus. Alors que la mort du roi Viserys, son père déclinant (joué par Paddy Considine) se rapproche, les chambres et les couloirs du donjon rouge sont remplis de complots et de coups de poignard – tout ce que les fans de Game of Thrones manquaient depuis 2019.
Le rôle de Rhaenyra nécessitait un acteur capable de gérer un baptême de feu de dragon. D’Arcy, 30 ans, né à Enfield, a débuté dans le théâtre et la scénographie, jouant aux côtés de Ben Whishaw dans la production 2017 de Against au théâtre Almeida. Ils ont continué à jouer aux côtés de grands noms dans de petites pièces télévisées, notamment Toni Collette dans le drame relationnel de la BBC Wanderlust, et Simon Pegg et Nick Frost dans la comédie surnaturelle de 2020 Chercheurs de vérité. C’est au début de la pandémie que D’Arcy a auditionné pour la première fois pour Rhaenyra. Après avoir fait quelques enregistrements avec leur partenaire, avec qui ils vivent dans leur confortable maison londonienne avec un chat espiègle, les showrunners ont tout de suite été enthousiastes. Mais ils avaient encore un obstacle à franchir.
On a demandé à D’Arcy s’ils avaient une perruque blanche Targaryen pour faire la cassette d’audition finale. « J’avais un sac d’extensions de cheveux d’un autre travail », disent-ils, arborant aujourd’hui une courte récolte rose. «Pendant 24 heures, mon partenaire et moi avons essayé de coller les cheveux au pistolet à colle chaude sur des poignées étranges. Nous serions comme, ‘Ouais, nous avons cloué ça!’ Mais j’enverrais une photo à Miguel Sapochnik [the show’s co-director] qui nous dirait très poliment que nous avions ne pas j’y suis arrivé. »
Ils ont réussi à s’en sortir. Quand ils ont été choisis, D’Arcy n’avait pas encore regardé un seul épisode de Game of Thrones. « J’ai rencontré la « drogue » de la série si près du tournage », disent-ils, se souvenant d’une intense binge-watch. « Je pourrais surfer sur la vague d’adrénaline de l’ancienne série pour en tourner une nouvelle. » Mais ce n’est pas la descendante de leur personnage, Daenerys Targaryen, qu’ils ont le plus aimé regarder : « J’avais un vrai faible pour The Hound ! »
Lorsque House of the Dragon a été diffusé cet été, l’anticipation mondiale était énorme. D’Arcy a enduré un niveau d’appréhension supplémentaire car ils ont dû regarder la réception de la première moitié de la série tandis que la « jeune » Rhaenyra était jouée par Milly Alcock, 22 ans. « C’est une chose bizarre. Nous avons partagé la garde de cette personne », disent-ils. « Alors que nous nous rapprochions de l’épisode six, j’étais assez anxieux; les gens venaient de perdre des acteurs avec lesquels ils avaient passé cinq heures et avec lesquels ils étaient connectés.
Après un saut dans le temps en milieu de série, la première scène de D’Arcy en tant que Rhaenyra était extrême. Elle accouche, s’habille immédiatement et se dirige vers les chambres de la reine pour lui montrer le bébé, le tout en environ sept minutes. C’est l’une des nombreuses scènes d’accouchement controversées de la série – une autre a vu la mère de Rhaenyra mourir après une césarienne d’urgence à laquelle elle n’a pas consenti, et dans une troisième, nous avons vu Rhaenyra bercer son enfant mort-né après une naissance prématurée sanglante.
La franchise Game of Thrones a toujours été critiquée pour sa violence gratuite contre les femmes. Un autre argument, cependant, est que cela reflète simplement la réalité de la vie des femmes dans un monde patriarcal – alors pourquoi l’ignorer ? « C’est un processus vraiment naturel et qui a historiquement eu un taux de mortalité incroyablement élevé chez les femmes », déclare D’Arcy à propos des naissances traumatisantes. « C’est révélateur et intéressant que ce soit la chose que nous préférons ne pas voir à l’écran. Je suppose que les questions qu’il me pose sont : qu’est-ce que faire nous voulons voir? Quoi sommes sommes-nous à l’aise de voir des personnages féminins faire?
Cela nous amène à une autre question très débattue à Westeros : la quantité d’inceste, en particulier le mariage entre Rhaenyra et son oncle aîné Daemon (Matt Smith).
« Je pense que c’est un personnage profondément problématique », déclare D’Arcy. « Voir Rhaenyra être soignée comme un enfant par son oncle le confirme et refuse de permettre à un public d’ignorer complètement la nature problématique de leur relation. »
Et pourtant, Daemon est en quelque sorte devenu le méchant adorable de la série – Etsy regorge de T-shirts portant des slogans tels que « sortir mentalement avec Daemon Targaryen ». Pourquoi? « Au cinéma, il y a une longue histoire de création d’intérêts amoureux à partir de personnages problématiques – en particulier masculins -« , explique D’Arcy. «Ce qui est intéressant dans House of the Dragon, c’est qu’il utilise le même trope. Vous savez, comme le public a réagi au fait que Matt joue Daemon comme cet « amoureux très sexy et masculin », mais en même temps, j’espère que la série reconnaît continuellement la nature problématique de tout cela. »
Au milieu d’une telle division, cependant, l’amitié de Rhaenyra avec Alicent Hightower (Cooke) est au cœur de la série – et le fait qu’ils étaient toujours destinés à devenir des ennemis pour survivre dans un monde d’hommes. « Il sert le patriarcat pour consolider le pouvoir masculin », dit D’Arcy. « Ainsi, là où vous avez la possibilité que deux femmes fortes et potentiellement puissantes deviennent des alliées, il est dans l’intérêt de la structure patriarcale de creuser un fossé et de dresser les femmes l’une contre l’autre. »
La préquelle du GoT allait toujours enflammer mille réflexions; c’est la nature de la bête. Et, pour de nombreux fans, lire des prises chaudes est la moitié du plaisir. Il est donc compréhensible que D’Arcy ait fait très peu de recherches sur Google pour leur santé mentale : « Je dois juste garder une distance de sécurité. »
Être catapulté dans la célébrité mondiale, disent-ils, les a forcés à « créer de nouveaux outils pour faire face à de nouveaux aspects de votre réalité quotidienne ». Ils ajoutent : « Je ne me suis rendu compte que très récemment qu’à aucun moment je n’avais pu avoir une vision à long terme de ce qui m’attendait, car c’est inimaginable tant qu’on ne l’a pas fait. C’était un peu comme jouer à Frogger – sauter au fur et à mesure que vous en avez besoin.
La deuxième saison – le tournage commence au printemps prochain – reprendra après cette finale incroyable, dans laquelle Rhaenyra avait l’air d’être sur le point de déchaîner l’enfer après avoir découvert que son fils avait été englouti par le dragon du fils d’Alicent, Aemond. « Elle essaie de naviguer dans son propre targaryenisme », explique D’Arcy. «Elle a essayé de trouver la meilleure façon d’atténuer ce feu très volatil dans son sang. Mais quand Luke meurt, le contrôle nécessaire pour atténuer ce feu intérieur s’épuise soudainement.
Le destin ultime de Rhaenyra est déjà connu de ceux qui ont lu le livre ou écouté attentivement Joffrey Baratheon dans Game of Thrones – dont D’Arcy. « C’est une bonne vieille histoire d’anti-héros », disent-ils, ne voulant rien gâcher à personne. « Quel privilège de suivre ça jusqu’au bout. »