LOS ANGELES (AP) – Jim Gordon, le batteur de session rock ‘n’ roll qui a joué sur des disques classiques d’Eric Clapton, George Harrison et The Beach Boys, mais a souffert de problèmes de santé mentale croissants et a passé la seconde moitié de sa vie en prison pour tuant sa mère, est décédé à 77 ans.
Gordon est décédé lundi au California Medical Facility de Vacaville, a confirmé jeudi le département d’État des services correctionnels et de réadaptation. On pense qu’il est mort de causes naturelles, mais la cause officielle sera déterminée par le coroner du comté de Solano. Gordon, qui a reçu un diagnostic de schizophrénie, était en prison depuis quatre décennies.
Du milieu des années 1960 au milieu des années 1970, peu de batteurs étaient plus demandés que Gordon, originaire de Los Angeles et protégé de l’homme de session polyvalent de tous les temps, Hal Blaine. Gordon jouait de la batterie depuis son adolescence et – au début de sa carrière – faisait partie du célèbre ensemble de studio de Phil Spector, « The Wrecking Crew », qui comprenait Blaine.
« Quand je n’avais pas le temps, j’ai recommandé Jim », a déclaré Blaine à Rolling Stone en 1985. « C’était un sacré batteur. Je pensais qu’il était l’un des vrais arrivants.
Gordon a finalement joué sur l’emblématique « Pet Sounds » des Beach Boys et « The Notorious Byrd Brothers » des Byrds, le triple album post-Beatles de Harrison « All Things Must Pass » et le jazz-rock « Pretzel Logic » de Steely Dan. Il a travaillé avec un large éventail d’acteurs de premier plan, de Joan Baez et Jackson Browne à Merle Haggard et Tom Petty. L’un de ses crédits notables était un break de batterie sur « Apache » de l’Incredible Bongo Band qui a été fréquemment samplé par des artistes de musique rap, parmi lesquels Jay-Z, Busta Rhymes et Kool Moe Dee.
Gordon a également tourné avec Clapton, le bassiste Carl Radle et le claviériste Bobby Whitlock : le noyau de ce qui, en 1970, est devenu Derek and the Dominos, l’un des plus grands groupes one-shot du rock.
Leur seul album studio, le double disque « Layla and Other Assorted Love Songs », a souvent été qualifié de sommet créatif de la carrière de Clapton. Il était tourmenté à l’époque par son amour non partagé pour la femme de Harrison, Pattie Boyd, et a canalisé son désespoir dans des jams de blues et de hard rock aussi angoissés que « Why Does Love Have To Be So Sad? », « Bell Bottom Blues » et les sept -piste titre minute.
La première moitié de « Layla » était une vitrine à haut volume pour Clapton et le guitariste invité Duane Allman, la seconde moitié une morne coda au piano aux origines contestées. Gordon a été officiellement crédité comme co-auteur de « Layla », mais Whitlock a affirmé plus tard que Gordon avait pris la mélodie au piano de sa petite amie d’alors, la chanteuse Rita Coolidge. Dans ses mémoires de 2016 « Delta Lady », Coolidge a écrit que la chanson s’appelait « Time » quand elle et Gordon l’ont écrite. Ils l’ont ensuite joué pour Clapton, qui – selon Coolidge – l’a utilisé pour « Layla ».
« J’étais furieux », a écrit Coolidge. «Ce qu’ils avaient clairement fait, c’était prendre la chanson que Jim et moi avions écrite, jeter les paroles et la coller à la fin de la chanson d’Eric. C’était presque le même arrangement.
Au début des années 1970, Gordon devenait déjà un danger pour les autres. Coolidge a écrit dans ses mémoires que le couple était en tournée avec Joe Cocker lorsque Gordon l’a attaquée une nuit dans un couloir d’hôtel. Gordon l’a frappée à l’œil, a-t-elle écrit, « si fort que j’ai été soulevée du sol et plaquée contre le mur de l’autre côté du couloir ». Elle a été brièvement assommée.
À deux semaines de la tournée, Coolidge s’est produit avec un œil au beurre noir. Elle n’a pas déposé d’accusations de batterie contre Gordon, mais a signé une ordonnance restrictive et leur relation a pris fin.
En juin 1983, Gordon a attaqué sa mère de 71 ans, Osa Gordon, avec un marteau et l’a mortellement poignardée avec un couteau de boucher. Il a affirmé qu’une voix lui avait dit de le faire.
Ce n’est qu’après son arrestation pour meurtre au deuxième degré que Gordon a reçu un diagnostic de schizophrénie. Gordon a été condamné à 16 ans de prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle. Cependant, il s’est vu refuser la libération conditionnelle à plusieurs reprises après n’avoir assisté à aucune des audiences et est resté en prison jusqu’à sa mort.
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AP National Writer Hillel Italie a contribué aux reportages de New York.