JJ Watt a subi de nombreuses blessures au cours de sa carrière au Temple de la renommée, mais son annonce mardi qu’il prend sa retraite après la saison a été quelque peu surprise.
Watt a bien joué à sa deuxième saison avec les Cardinals, marquant trois sacs dans une défaite contre les Broncos il y a moins de deux semaines, et surtout, il a réussi à rester en bonne santé. Watt a disputé 14 des 15 matchs après avoir raté au moins huit matchs au cours de quatre de ses six saisons précédentes.
Lors d’une conférence de presse réfléchie mercredi, Watt a cité quelques raisons de sa décision de s’éloigner du football.
« Je préférerais de loin jouer au bon football en sachant que je peux encore jouer et en sachant que j’espère que les gens se souviendront de moi en jouant au bon football », a déclaré Watt, ajoutant qu’il ne voulait pas « sortir en boitant ».
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Prendre sa retraite en bonne santé est un luxe pour Watt, qui a subi de graves blessures au genou, au dos et aux pectoraux depuis son séjour à Houston. Watt n’a besoin que d’un demi-sac au cours des deux derniers matchs pour sa sixième saison de sac à deux chiffres.
« J’ai toute une vie devant moi et je me sens bien. Mon corps se sent bien. J’ai vraiment hâte à l’avenir, quel qu’il soit », a déclaré Watt.
Watt a également indiqué que perdre lui pesait. Les Cardinals ont une fiche de 4-11 et ont perdu sept de leurs huit derniers matchs.
« Les victoires, les défaites, le stress mental et la passion qui vont avec. Cela vous pèse. C’est lourd. Je veux dire, c’est vraiment lourd. Les pertes sont très difficiles à encaisser », a déclaré Watt aux journalistes.
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Watt a déclaré que ne pas gagner un Super Bowl était une fois quelque chose avec lequel il « luttait », mais il a déclaré mercredi qu’il était en paix et qu’il repartait sans championnat.
« Ai-je gagné un championnat? Non. Mais j’ai littéralement vécu un rêve pour lequel des millions de personnes tueraient », a déclaré Watt aux journalistes.
Cela a été une année de hauts et de bas personnels pour Watt, dont le cœur a dû être « remis en rythme » après une alerte de fibrillation auriculaire en septembre. Lui et sa femme, Kealia, ont eu leur premier fils en octobre. Watt a déclaré que la naissance de son fils était un autre facteur de sa retraite.
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Alors que les équipes viendront presque certainement appeler cette intersaison et au-delà, Watt a clairement réfléchi à sa décision de se retirer après l’une des plus grandes carrières de tous les joueurs défensifs de l’histoire de la NFL. Le triple joueur défensif de l’année est en passe d’être éligible au Temple de la renommée en 2028.