Ils ont remporté quatre matchs de suite et cinq sur six, ont décroché une place en séries éliminatoires et sont en aussi bonne santé qu’ils l’ont été depuis des mois, et tout à coup, les Chargers ne sont plus Chargement du tout.
Entrant dans la finale de la saison régulière dimanche, ils ont une chance de compléter le saut de 6-6 à la première place de joker de l’AFC, ce qui enterrerait encore plus profondément la notion chronique que cette franchise est maudite.
Pourtant, en tant que Charger depuis plus longtemps que la plupart des autres, Joey Bosa n’était pas intéressé à contempler le tour de chance de l’équipe et ce que cela pourrait signifier cosmiquement.
« [Let’s] essayez simplement de vous concentrer sur ce que nous faisons et de ne pas y penser », a déclaré Bosa. « Ça me rappelle le début de saison. ‘Oh, vous avez tous ces gars de retour en bonne santé’ et puis le [stuff] frappe le ventilateur.
C’est le point de vue d’un vétéran de sept ans de la NFL, qui connaît bien la réalité des choses qui frappent le fan. Bosa vient de revenir après avoir raté 12 matchs en raison d’une blessure au muscle central.
Il sait également que, pendant son séjour avec les Chargers, cela ne marquera que la deuxième apparition de la franchise en séries éliminatoires. L’équipe de 2018 était le joker n ° 1 de la conférence, puis a gagné à Baltimore avant de perdre à la Nouvelle-Angleterre.
Bosa était au moins disposé à admettre que l’ambiance entourant les Chargers restait encourageante lors des préparatifs pour clôturer la saison régulière à Denver.
« Je ressens l’ambiance ici et l’énergie est agréable », a-t-il déclaré. « C’est positif. Les gars sont à l’entraînement en train de plaisanter, dans le bon sens… Les gars sont simplement heureux d’être ici en ce moment. Je pense que nous devons simplement continuer cela à l’avenir.
Une victoire sur les Broncos ou une défaite de Baltimore à Cincinnati lors de la première fenêtre de matchs dimanche donnerait aux Chargers la cinquième tête de série de la conférence. Cela signifierait un voyage au Tennessee ou à Jacksonville lors de la ronde des jokers.
Si les Chargers glissaient au sixième rang, ils ouvriraient les séries éliminatoires à Buffalo ou Cincinnati, des affectations qui semblent plus difficiles compte tenu du récent succès de ces équipes en séries éliminatoires.
Quoi qu’il en soit, les Chargers ont eu quelques semaines pour embrasser un retour en séries éliminatoires après trois ans d’échec. La saison dernière, ils ont été éliminés de la compétition en prolongation lors de la semaine 18.
« C’est ma cinquième saison et je n’y suis allé qu’une seule fois », a déclaré le safety Derwin James Jr. à propos des séries éliminatoires. « Cela devrait vous en dire long. Je suis très reconnaissant. [But] nous avons des objectifs beaucoup plus importants que de simplement faire les séries éliminatoires.
Les Chargers ont bondi vers la fin de la saison régulière derrière une défense qui a élevé son jeu en l’absence de James.
Depuis une blessure au quadriceps et une commotion cérébrale, la sélection à trois reprises du Pro Bowl n’a disputé que 25 clichés depuis le 4 décembre. James a participé au match de la semaine 16 des Chargers à Indianapolis mais a été expulsé au deuxième quart en raison d’un coup illégal.
Pourtant, avec des joueurs tels que le secondeur extérieur Kyle Van Noy, le demi de coin Michael Davis et la sécurité Alohi Gilman performants de manière très notable, les Chargers ont maintenu leurs quatre derniers adversaires à une moyenne de 11 points par match.
Sans James, le coordinateur défensif Renaldo Hill a déclaré qu’il pensait que le reste des Chargers devait se concentrer davantage sur les détails, sachant que leur sécurité vedette n’était pas disponible pour les sauver en cas de problème.
« Il peut effacer tellement de choses », a déclaré Hill. « Quand ça tourne mal, il peut faire croire que c’est un jeu positif. … Je pense que quand il n’est pas là, c’est un peu plus urgent pour les gars de s’assurer qu’ils sont au point. …
« Je pense que c’est juste une urgence quand ces gars savent qu’il n’est pas là, ces représentants doivent être presque parfaits. Cela a aidé notre équipe de cette façon. Mais nous ne voudrions pas jouer sans Derwin pour aller de l’avant.
L’importance de ce match étant incertaine, les Chargers sont passés des premiers favoris des buts sur le terrain à de légers outsiders. Alors maintenant, une équipe 4-12 qui ne va nulle part est préférée à une équipe 10-6 qui se prépare pour les séries éliminatoires.
Cette situation changerait presque certainement à nouveau si les Chargers découvraient juste avant le coup d’envoi qu’ils devaient gagner.
Avec un tel terrain instable sous les pieds de ses joueurs, l’entraîneur Brandon Staley a déclaré vendredi que les Chargers ne s’intéressaient qu’aux Broncos et tentaient d’obtenir leur 11e victoire.
« Vous savez qu’ils vont exiger toute notre attention, et nos joueurs le savent », a-t-il déclaré. « En entrant dans ce match, ils savent que, ‘Nous allons jouer nos joueurs et nous allons bien jouer.’ Au fur et à mesure que les faits sur le terrain changent dans le jeu, alors oui, les choses pourraient changer.
« Mais nous n’allons pas entrer avec l’état d’esprit du genre » Oh, eh bien, il ne va pas jouer. Il ne va pas jouer. Allaient [to Denver] pour gagner ce match et jouer de notre mieux. Ensuite, au fur et à mesure que le jeu se déroulera, nous verrons ce qui se passera.