Le capitaine irlandais, Johnny Sexton, a critiqué la décision de la Rugby Football Union d’abaisser la hauteur légale du tacle à la taille au niveau amateur en Angleterre la saison prochaine. Le point de vue de Sexton a été repris par Andy Farrell, l’entraîneur-chef de l’Irlande et ancien assistant de l’Angleterre, qui a déclaré que les joueurs pourraient devenir des « canards assis » avec un plus grand risque de blessure.
La RFU a fait face à une violente réaction depuis l’annonce de la semaine dernière avec les internationaux anglais Joe Marler et Lewis Ludlow se joignant aux joueurs et entraîneurs amateurs pour condamner cette décision. Le capitaine de cricket du test d’Angleterre, Ben Stokes, a même exprimé sa désapprobation et une pétition en ligne a attiré 30 000 signatures en une journée.
Une grande partie des critiques découle de la façon dont les joueurs plus grands devront s’adapter avec les craintes d’un exode du jeu alors que les nombres diminuent déjà. Lors du lancement des Six Nations à Londres lundi, Sexton a déclaré: «Je ne suis pas d’accord avec cela. Ça ne sert à rien de s’asseoir sur la clôture, n’est-ce pas ? Je pense juste que vous avez des gens de grande taille qui jouent le jeu et que ce devrait être leur décision quant à la façon dont ils s’attaquent.
«Bien sûr, nous devons retirer les tirs à la tête du jeu, mais les tacles que nous devons vraiment retirer du jeu sont les sprints imprudents, hors de contrôle, hors de la ligne.
« Frapper quelqu’un là-bas [the head], je ne pense pas que cela devrait être une option. Ce n’est pas comme si vous ne pouviez pas avoir une commotion cérébrale en coupant les genoux de quelqu’un. Je vois énormément de commotions chez des gens qui se mettent la tête du mauvais côté, un genou à la tempe ou une hanche même sur le côté de la tête.
Farrell s’est également prononcé sur les dangers potentiels de changements aussi extrêmes. « C’est super important que ce qui doit venir avec [the changes] est le bon coaching, la bonne technique, pour les raisons que Johnny a dites.
« Si jamais vous dites simplement à un enfant » vous devez vous attaquer plus bas « , vous devenez encore plus vulnérable à mon avis. Si vous êtes juste assis là avec vos bras devant, en essayant d’envelopper, avec la tête baissée, etc. avoir un sérieux problème. »
Le capitaine anglais, Owen Farrell, et l’entraîneur-chef, Steve Borthwick, étaient cependant plus favorables, approuvant les efforts pour rendre le jeu plus sûr avec plus de 55 joueurs amateurs ayant rejoint le recours collectif contre les instances dirigeantes du rugby – World Rugby, la RFU et Welsh Rugby Union – en alléguant qu’ils n’étaient pas protégés contre les lésions cérébrales permanentes.
Farrell, qui purge une interdiction de trois matches pour un tacle dangereux, a déclaré: « En ce qui concerne la direction du jeu et la tentative de le rendre plus sûr, la RFU essaie de s’assurer que cela va dans la bonne direction et nous voulons être à la pointe de cela. Nous voulons jouer aussi fort et en toute sécurité que possible et je veux en faire partie.
Borthwick a également apporté son soutien qualifié aux changements. Il a déclaré: « Il y a un processus à long terme pour continuer à filtrer les jeunes joueurs pour s’assurer qu’ils deviennent des joueurs adultes et pour amener les autres à revenir au jeu et à les garder dans le jeu.
«Est-ce que je pense que les initiatives visant à garantir que nous gardons l’essence de ce jeu, que nous protégeons l’essence du jeu et le rendons sûr – suis-je favorable aux initiatives qui ont cette intention? Oui. Je suis également favorable à essayer des choses et si cela doit changer, nous peaufinons et nous changeons. On apprend au fur et à mesure. »
Farrell est disponible pour affronter l’Ecosse lors du match d’ouverture des Six Nations en Angleterre le 4 février malgré son interdiction après que la RFU a exploité une faille pour s’assurer qu’il est libre de diriger son équipe, après avoir terminé le programme d’intervention des entraîneurs de World Rugby. « Ce n’est pas agréable d’être dans cette situation », a-t-il déclaré. «Surtout dans cette période entre ne pas tout à fait ne pas savoir ce qui se passe.
« Mais tout ce sur quoi je peux me concentrer, dès que l’équipe est annoncée, c’est à quel point je suis excité de me retrouver avec cette équipe, de commencer. Quelle que soit la décision prise, j’aurais accepté cette décision et je me serais assuré d’être prêt à poursuivre ce qui nous attend.