Josh Tongue a été parachuté dans l’équipe d’Angleterre pour le premier test de l’été contre l’Irlande à partir de jeudi, le couturier du Worcestershire devant faire ses débuts après avoir devancé Mark Wood et Chris Woakes.
L’entraîneur-chef de l’Angleterre, Brendon McCullum, a décrit Tongue comme « un grand garçon fort » qui « joue assez vite et a de réelles compétences » après l’avoir vu en action lors de la première séance d’entraînement de l’été lundi. Après leur deuxième, McCullum a annoncé à Tongue qu’il jouerait contre l’Irlande.
« J’ai joué au bowling avec certains des gars lundi », a déclaré Tongue. «J’avais l’impression de bien jouer aux quilles et, évidemment, je n’avais aucune attente de jouer du tout, et le simple fait de jouer contre des joueurs de grande classe dans les filets était bon pour moi. Je dois avoir assez bien joué pour être sélectionné.
« Baz est venu me voir juste avant la fin de l’entraînement [on Tuesday] et m’a annoncé la bonne nouvelle. C’est un sentiment incroyable, un rêve devenu réalité vraiment.
Ni Wood ni Woakes ne sont blessés, même si la participation du premier était mise en doute alors que l’Angleterre cherchait à gérer la charge de travail de son dernier quilleur au rythme express avant les Ashes, qui débutera à Edgbaston le 16 juin. Olly Stone, qui aurait pu fournir une option de bowling rapide, a été exclue de ce match avec une tension aux ischio-jambiers tandis que Jofra Archer manquera l’été avec une récidive d’une blessure au coude.
Tongue a sa propre expérience de blessure grave après avoir passé 15 mois avec le syndrome du défilé thoracique, la compression des nerfs de l’épaule, au cours desquels il a envisagé de se retirer complètement du jeu. « Je suis juste fier de moi et de la façon dont j’ai tenu bon », a-t-il déclaré.
« J’étais sur le point de prendre ma retraite – j’avais subi deux opérations, vu beaucoup de spécialistes et j’étais dans un endroit vraiment sombre. Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de quilleurs qui ont été dans la même situation que moi. De toute évidence, j’ai failli prendre ma retraite, puis j’ai été appelé chez les Lions au Sri Lanka cet hiver et maintenant dans l’équipe de test, je suis juste fier de moi. Sachant que je suis resté là-dedans, et ça s’est bien passé.
Tongue, qui est associé au Worcestershire depuis l’âge de six ans – il devient le premier débutant du comté en Angleterre depuis Moeen Ali en 2014 – a insisté sur le fait qu’il ne s’autorisait pas encore à rêver d’être impliqué dans les Ashes. « Je suis le genre de personne à rester dans le présent », a-t-il déclaré. « J’essaie de ne pas trop penser à moi-même, et quel que soit le jeu auquel je joue, j’essaie simplement de faire tout ce que je peux pour que l’équipe gagne une partie de cricket. Ces choses viendront, espérons-le.
Avec Ben Stokes peu susceptible de jouer au bowling alors qu’il soigne une blessure au genou à long terme, les trois couturiers de l’équipe pourraient être contraints d’assumer une charge de travail considérable, et il se peut que l’évitement du risque ait été primordial dans l’esprit de McCullum lorsque l’équipe a été sélectionnée, bien que La langue n’est guère une valeur sûre sur ce front après s’être récemment remise d’une tension latérale.
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Le top six anglais est inchangé par rapport à l’équipe qui a joué tout l’hiver, Jonny Bairstow revenant de blessure en tant que gardien de guichet à la place de Ben Foakes. Le soutien de Tongue au bowling vient de Matthew Potts, qui fait sa sixième apparition au test et le premier depuis la dernière fois que l’équipe a joué à Lord’s, contre l’Afrique du Sud en août dernier, et Stuart Broad, qui fait sa 162e apparition.
L’équipe d’Angleterre affrontera l’Irlande au Lord’s Ben Duckett, Zak Crawley, Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (c), Bairstow (w), Stuart Broad, Matthew Potts, Josh Tongue, Jack Leach.