L’ancien ministre en disgrâce Keith Vaz a démenti les affirmations selon lesquelles il prévoyait de se représenter en tant que député de Leicester East après que les responsables travaillistes aient imposé de nouveaux contrôles sur les procédures de sélection des candidats dans la ville.
Au milieu des spéculations croissantes selon lesquelles l’ancien chef du comité restreint des affaires intérieures est sur le point de faire son retour après la condamnation de la députée en exercice Claudia Webbe pour harcèlement, il a déclaré au Guardian: « Ce navire a navigué. »
La semaine dernière, le parti travailliste a introduit des règles sur les circonscriptions de la ville afin que l’organe national au pouvoir du parti choisisse les candidats au conseil au lieu de laisser la décision aux membres locaux.
Cette décision a provoqué la colère des 49 conseillers municipaux du parti travailliste, dont 37 ont signé un document exigeant que les propositions soient retirées d’urgence car elles sont antidémocratiques.
Mais cette décision a également été saluée par certains militants locaux comme le premier pas vers l’arrachement du contrôle du parti travailliste de Leicester East à Vaz, qui a représenté la circonscription pendant 32 ans.
Vaz a démissionné en tant que candidat en 2019 après avoir été pris dans une piqûre de tabloïd proposant d’acquérir de la cocaïne pour les travailleuses du sexe, et après avoir été reconnu coupable d’intimidation du personnel.
Webbe a été élue cette année-là mais a été suspendue par le parti après qu’un tribunal a jugé qu’elle avait harcelé une autre femme. Webbe clame son innocence et fait appel de la décision du parti.
Plusieurs sources de la circonscription ont déclaré que Vaz avait maintenu le contrôle de la circonscription et travaillait en étroite collaboration avec un cadre de conseillers. Ils affirment qu’il pourrait encore tenter de se représenter au parlement ou de choisir un autre candidat pour les prochaines élections générales.
Dans une rare déclaration publique depuis qu’il a démissionné, Vaz a indiqué qu’il ne se représenterait pas. « Je suis heureux de dire que ce navire a navigué – il y a quelques années », a-t-il déclaré dans un SMS.
Des hauts responsables du parti ont déclaré que le resserrement de l’emprise de Vaz sur Leicester East, où il reste président honoraire, était devenu une préoccupation alors qu’ils se préparaient à sélectionner le prochain candidat parlementaire.
Un e-mail envoyé à trois partis de circonscription – Leicester Est, Ouest et Sud – par le directeur régional, Richard Oliver, a déclaré que le parti avait décidé de déchirer les plans existants pour permettre aux circonscriptions de choisir leurs propres candidats au conseil.
Il a déclaré: «Le comité d’amélioration de la campagne avait un certain nombre de préoccupations concernant le processus et ils ont demandé qu’un panel du NEC soit convoqué pour interviewer et sélectionner tous les candidats à travers la ville. Cette recommandation a été acceptée par le NEC.
Les plans ont reçu une réaction mitigée samedi dernier lors d’une réunion de campagne des militants locaux pour discuter du manifeste pour les élections municipales de mai. Certains militants ont déclaré que cette décision était cruciale pour s’assurer que Vaz ne se représenterait pas.
Un e-mail divulgué envoyé par un membre nommé du parti, qui a demandé que son identité ne soit pas divulguée par crainte de représailles, a demandé aux députés et à d’autres personnalités du parti de soutenir les propositions.
«Lorsque l’intervention du NEC à Leicester a été annoncée, j’ai pensé:« Ce sera à propos de Leicester East »- et c’était le cas. Le NEC offre une chance de lancer l’ébullition qui a été Keith Vaz. Veuillez le prendre », a déclaré le membre du parti.
Vaz a refusé de commenter les affirmations selon lesquelles il contrôlerait le parti de la circonscription de Leicester East.
Un porte-parole du Labour a déclaré: « Nous prendrons toutes les mesures pour offrir le plus haut niveau de candidats et nous sommes impatients de travailler avec eux pour garantir que le Labour puisse continuer à offrir aux résidents de Leicester. »