Un après-midi récent, un petit groupe de militants s’est présenté devant le bureau extérieur du membre du conseil municipal de Los Angeles, Kevin de León, à El Sereno.
Ils ont scandé. Ils se sont moqués. Ils ont filé un moment sur le trottoir. Ils ont hissé des pancartes le qualifiant de raciste et exigeant qu’il démissionne – comme en ce moment. Et puis ils sont partis.
Un autre jour, une autre manifestation. Encore un espoir déçu.
Au cours des deux derniers mois, depuis qu’un enregistrement divulgué a révélé la participation de De León à une discussion raciste sur la manière de diluer le pouvoir politique des Noirs à Los Angeles, c’est plus ou moins comme ça. Des militants le poussent à partir et De León refuse pour les raisons les plus intéressées et les plus absurdes.
Au début, il y avait un réel optimisme quant à l’efficacité de ces protestations et de cette honte publique.
Que, dans le but de sauver sa réputation endommagée, De León mettrait de côté son ego et sa fausse pharisaïsme et démissionnerait. Ou, en tant qu’étoile montante dans les cercles démocrates, qu’il le ferait pour sauver sa carrière si suffisamment de personnes puissantes du parti l’exigeaient.
Ou que peut-être – juste peut-être – De León, qui est venu à la politique grâce à l’organisation communautaire, reconnaîtrait qu’il ne peut plus représenter efficacement les électeurs d’Eastside dont il prétend tant se soucier, car il ne peut même pas se présenter à une réunion du conseil municipal. sans que l’enfer ne se déchaîne.
Nous l’avons vu la semaine dernière, lorsque De León est entré dans la salle du conseil au milieu de la réunion, incitant plusieurs de ses collègues à sortir en signe de protestation. Puis il resta assis seul pendant une heure. Alors même que les militants lui criaient de partir, il tapota avec désinvolture l’écran de son téléphone et fit semblant d’apparaître dans une profonde réflexion. De temps en temps, il disait quelques mots à son personnel.
Il faut du culot pour retarder les affaires de la ville pour lancer une crise de colère silencieuse parce que les gens sont fous de vos commentaires anti-noirs.
Ça prend extraordinaire culot de le faire, sachant très bien que cela aurait pu entraîner un retard de plusieurs semaines dans l’aide à des milliers de Noirs sans logement dans votre district, ainsi que salir le première proposition politique majeure de la maire noire nouvellement élue de la ville, Karen Bass.
« La ville ne peut pas avancer avec lui au conseil », a déclaré Ricci Sergienko, co-fondateur du groupe militant People’s City Council, au Times.
Et pourtant, non seulement De León est toujours en poste, mais il semble s’acharner sur ses talons.
Son porte-parole, Pete Brown, a déclaré à mon collègue du Times, Fidel Martinez, que le membre du conseil avait bien l’intention d’assister à la prochaine réunion du 10 janvier, malgré la quasi-certitude que d’autres membres du conseil municipal sortiront à nouveau et que des militants se présenteront en masse pour lancer des invectives sur sa présence même.
Ainsi, une partie de l’optimisme initial concernant les manifestations entraînant une démission rapide s’estompe et, au lieu de cela, la désillusion et l’épuisement semblent s’infiltrer.
Lors d’un récent webinaire de l’USC sur les retombées de l’enregistrement divulgué, Odilia Romero, directrice exécutive de Comunidades Indigenas en Liderazgo, qui lutte contre le racisme contre les peuples autochtones, a été aussi indignée que jamais à propos de De León. Mais elle ne savait pas non plus quoi faire ensuite, à part trouver des moyens de travailler autour de lui pour reconstruire un mouvement de solidarité.
La politique est une autre affaire.
« Quant à la ville, nous sommes coincés. J’espère qu’il y a une réflexion, vous savez, au nom de KDL », a-t-elle déclaré, faisant référence à De León par son surnom. « Tenez-vous à l’écart du public pendant une minute. Profitons simplement de nos vacances.
J’ai entendu certains suggérer un changement de tactique. Moins de résistance, plus de coopération, notamment en ce qui concerne le travail du conseil municipal. Vous savez ce qu’ils disent à propos de faire la même chose encore et encore et d’attendre des résultats différents ?
Melina Abdullah, dirigeante de Black Lives Matter-Los Angeles, s’est entretenue avec des militants à l’hôtel de ville de LA en novembre sur la nécessité pour le membre du conseil Kevin de León de démissionner. Il ne l’a pas encore fait.
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
Mais Melina Abdullah, leader de Black Lives Matter-Los Angeles, insiste sur le fait que plutôt que de changer de tactique, les gens doivent simplement changer leurs attentes. Car ce n’est pas seulement une campagne à court terme pour se débarrasser de De León. C’est une croisade de longue haleine.
« Nous ne lâcherons jamais cela jusqu’à ce qu’il soit parti », m’a-t-elle dit la semaine dernière, devant le siège du chapitre à Leimert Park. « Quand quelqu’un fait du mal à notre peuple, nous ne le laissons pas passer. »
Abdullah a comparé la campagne contre De León à celle que les militants ont menée contre l’ancien Dist. Atty. Jackie Lacey. Ils se sont opposés à son confort général avec les forces de l’ordre, à son refus de poursuivre des flics pour avoir tiré sur des personnes non armées et à sa réticence à rencontrer des militants noirs.
« Il a fallu trois ans et demi de manifestations hebdomadaires devant son bureau. De plus, nous avons également eu une campagne d’oiseau-chien contre elle. Chaque fois que nous découvrions où elle se trouvait, nous y allions », a expliqué Abdullah. « Au moment où elle se présentait pour sa réélection, elle ne pouvait pas gagner. »
Cela n’a pas aidé que le défunt mari de Lacey, David, ait pointé une arme sur Abdullah et deux autres militants lors d’une manifestation avant l’aube devant la maison du couple à Granada Hills. Il a finalement été inculpé de trois chefs d’agression.
Lacey a perdu contre Dist progressif. Atty. George Gascon en 2020.
Abdullah a un objectif similaire en tête pour De León. Par des provocations et des protestations constantes – et en incitant d’autres à se joindre à eux, comme le groupe du bureau extérieur de De León à El Sereno – les militants ne laisseront pas les électeurs oublier qu’« il n’est pas un candidat viable. Nous n’avons pas l’intention de lui permettre d’obtenir un autre siège dans n’importe quel bureau.
Il y a environ un mois, Black Lives Matter-Los Angeles a ramené la campagne de chien-oiseau qu’elle avait utilisée avec Lacey, faisant appel à des militants du chapitre et à l’hôte d’autres groupes alliés, y compris le People’s City Council, pour envahir De León chaque fois qu’il y a une observation.
C’est ce qui a mis en place la récente confrontation à Lincoln Park. L’activiste Jason Reedy est arrivé à l’événement d’illumination des arbres avec quelques autres et a immédiatement commencé à suivre De León autour d’un auditorium, le traitant bruyamment de raciste et lui disant de démissionner.
De León, qui avait distribué des jouets aux enfants dans un chapeau de Père Noël, a attrapé Reedy par son col et l’a poussé dans une table et dans un couloir. Reedy l’a frappé. Chaque homme insiste sur le fait qu’il était la victime, pas l’agresseur.
Je dirais que les vraies victimes étaient les enfants qui ont commencé à pleurer et à courir quand ils ont vu la bagarre soudaine. Le LAPD enquête.
Mais je m’égare.
Le fait est que Reedy, qui est noir, n’était pas un « activiste voyou », m’a dit Abdullah. Il était « l’une des personnes les plus engagées » au campement que Black Lives Matter a érigé devant la maison de De León à Eagle Rock.
Reste à savoir combien de militants resteront aussi dévoués que Reedy dans les années à venir. Le mandat de De León n’est pas jusqu’en 2024.
À tout le moins, la croisade à venir séparera ceux qui veulent vraiment du changement à l’hôtel de ville de ceux qui sont plus intéressés par la renommée momentanée des médias sociaux. Il testera également un soutien public plus large pour l’utilisation de stratégies controversées pour écarter de façon permanente un homme politique qui, il n’y a pas si longtemps, était largement admiré pour ses diverses bonnes œuvres.
Une élection révocatoire pourrait, théoriquement, évincer De León plus tôt. Le greffier de la ville a donné le feu vert à une pétition pour commencer à recueillir les signatures des électeurs inscrits du 14e district du conseil, qui s’étend du centre-ville à Boyle Heights, Lincoln Heights, El Sereno et Eagle Rock.
Seules 20 437 signatures valides sont nécessaires d’ici le 31 mars. Mais ce ne sera pas aussi facile qu’il y paraît, même pour quelqu’un d’aussi méprisé que De León dans toute la ville, en partie parce que les rappels coûtent cher et aussi parce qu’il a une base de partisans dans son quartier.
En attendant, les membres du conseil municipal doivent déterminer quoi faire lorsque leurs réunions reprendront en janvier.
En regardant les deux derniers, il est difficile de ne pas se demander si le corps politique est sur le point d’imploser – et, ce faisant, de transformer en dommages collatéraux les nombreuses politiques que Bass a en préparation pour aider les Angelenos les plus nécessiteux.
Si certains membres du conseil continuent de sortir, refusant comme ils l’ont été de travailler avec De León, au moins ils ont une noble cause et ils sont clairs sur le message qu’ils ont l’intention d’envoyer.
Comme l’a déclaré le membre du conseil Marqueece Harris-Dawson, qui est noir et représente des parties du sud de Los Angeles, peu de temps après la fuite de l’enregistrement en octobre, le racisme exprimé par De León et d’autres est « incohérent avec la ville de Los Angeles ». Ce n’est pas qui nous voulons être.
C’est pourquoi d’autres manifestations de De León sont prévues cette semaine.
Et Abdullah promet qu’ils ne démissionneront pas : « Il peut s’attendre à cela tant qu’il siège au conseil municipal. »