Comment un ressortissant américain/norvégien a-t-il pu créer une entreprise au Ghana dans le but de faire progresser l’accès à l’énergie au Ghana et au-delà ? Eh bien, Erik Nygard a vécu au Ghana pendant ses années de formation, avant d’aller à l’université aux États-Unis puis au Royaume-Uni. Sa famille s’est déplacée à travers l’Afrique de l’Ouest pendant plus de 30 ans, principalement entre le Nigeria et le Ghana. Puis, après une période dans un rôle d’entreprise chez Centrica au Royaume-Uni, il a sauté le pas et a fondé sa propre startup.
La société, Limejump, a créé la première plate-forme d’agrégation de ressources énergétiques distribuées de Grande-Bretagne pour des actifs tels que des parcs solaires et éoliens ainsi que des batteries de stockage à l’échelle du réseau. Limejump offre aux producteurs d’énergie renouvelable et aux propriétaires d’actifs flexibles une voie vers les marchés auxiliaires et de gros grâce à des produits de contrat d’achat d’électricité sophistiqués et une offre de négociation et d’optimisation agile 24h/24 et 7j/7. Erik a quitté l’entreprise au début de 2019 après avoir vendu l’entreprise à Shell.
À la recherche de son prochain grand défi, Erik est retourné au Ghana, fondant Kofa aux côtés d’une équipe fondatrice initiale en 2021. Kofa s’attaque à la manière dont les gens accèdent à une énergie propre et abordable dans les environnements urbains à travers l’Afrique. Les cas d’utilisation initiaux concernent les motos électriques à énergie propre et les besoins d’alimentation de secours stationnaires. Le secteur de la moto représente actuellement un marché annuel de 30 milliards de dollars en Afrique subsaharienne. Plus de la moitié de ces dépenses sont consacrées à l’essence utilisée dans les motos, et le reste à l’essence et au diesel utilisés dans les générateurs.
S’appuyant sur son expérience précédente dans la construction d’une plate-forme de gestion de l’énergie distribuée, Kofa construit une plate-forme technologique pour gérer un réseau de batteries interchangeables. Une partie essentielle de cela consiste à établir un « facteur de forme » standard pour les batteries interchangeables, incorporant la technologie et le logiciel IOT requis ainsi qu’une infrastructure d’échange qui permettra une expérience client incroyable.
Les batteries seront accessibles dans des stations d’échange réparties dans des emplacements stratégiques dans des environnements urbains à travers l’Afrique. Le réseau de batteries est composé de packs de batteries identiques, la batterie ayant une capacité de 2 kWh et pesant environ 14 kg. Ceux-ci peuvent être branchés directement sur une moto électrique ou connectés à un onduleur qui peut ensuite être utilisé pour alimenter des charges CA pour une alimentation de secours ou d’autres besoins d’utilisation productive.
Les batteries de Kofa ont un facteur de forme élégant avec une poignée ergonomique pour faciliter le transport des utilisateurs, ce qui les rend idéales pour les échanges. Les motos Kofa peuvent accueillir 2 batteries, ce qui signifie qu’un vélo peut avoir jusqu’à 4 kWh de stockage de batterie. Erik dit que l’autonomie de leurs motos est de l’ordre de 20 à 30 km/kWh selon le style de conduite, la charge utile et les conditions routières. Kofa cible initialement les entreprises qui utilisent des motos pour les besoins de livraison, ainsi que les petites et micro-entreprises qui ont besoin d’un accès à une alimentation électrique fiable pendant les pannes ou pour d’autres utilisations productives.
Kofa souhaite encourager l’interopérabilité entre les entreprises de mobilité et vise à desservir plusieurs acteurs de ce secteur. Ils travaillent à les convaincre en disposant du meilleur réseau d’échange de batteries (couverture et fiabilité) ainsi que des packs de batteries et des modèles d’utilisation les plus performants du marché. Ils voient une grande place pour l’IA de pointe sur leurs cartes IOT qui existent dans chaque batterie pour aider à gérer la sécurité de la batterie et l’optimisation du réseau. Ceci est particulièrement important lorsque la connectivité des données peut être problématique même dans les environnements urbains.
Kofa est en train de lancer sa première génération de produits après avoir terminé une série de projets pilotes en 2022. Kofa dispose déjà de 8 stations d’échange de batteries publiques à Accra ainsi que d’environ 50 motos qui sont actuellement mises à la disposition des clients. La société se lance avec deux modèles de paiement, un abonnement mensuel ou un modèle de paiement à l’utilisation/paiement par échange.
Kofa intégrera également les paiements via l’argent mobile, une méthode de paiement omniprésente dans de nombreux pays africains qui permet l’inclusion financière sur un continent où la majorité des citoyens n’ont généralement pas accès aux canaux bancaires traditionnels. Tirant parti du logiciel intégré sur leurs cartes IOT, ils prévoient de lancer un service où les clients peuvent payer une fraction du coût d’une charge complète et accéder à un certain quantum d’énergie à la fois.
Erik ajoute: «Par exemple, un cycliste peut prépayer 20% d’une charge complète, utiliser la batterie sur un vélo et gagner de l’argent, puis recharger pour débloquer une autre partie de l’énergie de la batterie sans avoir à retourner la batterie. à une station d’échange. Nous sommes ravis d’avoir ces fonctionnalités qui peuvent réduire les barrières à l’entrée et également améliorer la proposition de valeur pour nos clients.
Alors que le monde s’électrifie, Kofa considère son réseau de batteries comme un outil essentiel de soutien et d’optimisation du réseau électrique local. Au lieu de devoir surinvestir dans une infrastructure de réseau électrique coûteuse souvent nécessaire pour répondre à la demande de pointe des clients, Kofa pense que son réseau de batteries sera en mesure de fournir cet accès moins cher et plus rapidement à court terme, permettant ainsi une planification plus optimale lors de l’investissement. dans l’infrastructure du réseau lorsque le moment sera venu. Ce sera une véritable incitation pour les gouvernements locaux à travers le continent et créera un nouveau précédent pour l’accès à une énergie propre et renouvelable.
Kofa a actuellement un grand objectif d’atteindre 10 millions de clients à travers l’Afrique utilisant activement son réseau de batteries, ce qui équivaut à compenser 10 millions de tonnes de CO2 par an en remplaçant l’essence. Cela permettrait également aux clients d’économiser environ 2 milliards de dollars par an, car le réseau de batteries est moins cher que l’essence.
Pour atteindre cet objectif, Kofa a récemment décroché son premier cycle de financement externe avec le soutien de l’association caritative britannique Shell Foundation et du FCDO britannique, Mercy Corp Ventures et Wangara Green Ventures, ainsi que d’un petit nombre d’investisseurs providentiels de premier plan. Ce financement permettra à Kofa d’accélérer son lancement dans plusieurs villes du Ghana avec sa deuxième génération de produits améliorés. L’équipe de Kofa compte maintenant 11 personnes, dont la majorité travaille dans le domaine des produits et de l’ingénierie.
Je suis vraiment enthousiasmé par cette approche. Cela aidera à résoudre un problème critique dans de nombreux pays du continent. Le fait qu’ils ciblent à la fois le secteur de la mobilité et le marché du stockage stationnaire avec un facteur de forme uniforme permet une évolutivité et contribue à créer une masse critique pour leurs produits. L’interopérabilité a été un gros problème sur le continent avec une pléthore de startups ayant toutes des facteurs de forme, des connecteurs et des systèmes de gestion différents. Une approche unifiée est nécessaire pour développer le secteur.
Images reproduites avec l’aimable autorisation de Kofa
Je n’aime pas les paywalls. Vous n’aimez pas les paywalls. Qui aime les paywalls ? Chez CleanTechnica, nous avons mis en place un paywall limité pendant un certain temps, mais cela s’est toujours senti mal – et il a toujours été difficile de décider ce que nous devrions y mettre. En théorie, votre contenu le plus exclusif et le meilleur passe derrière un paywall. Mais alors moins de gens le lisent ! Nous n’aimons tout simplement pas les paywalls, et nous avons donc décidé d’abandonner les nôtres.
Malheureusement, le secteur des médias est encore une entreprise difficile et acharnée avec de minuscules marges. C’est un défi olympique sans fin de rester au-dessus de l’eau ou peut-être même… haleter – grandir. Donc …