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Par Choonsik Yoo et Jihoon Lee
SEOUL (Reuters) – La banque centrale de Corée du Sud a maintenu ses taux d’intérêt jeudi et a déclaré que la campagne de resserrement monétaire entamée il y a 18 mois ne reprendrait pas si l’inflation suivait la trajectoire prévue vers la modération.
Il était temps de s’arrêter et de regarder jusqu’à ce que les incertitudes soient résolues, a déclaré le gouverneur de la Banque de Corée, Rhee Chang-yong, après que la banque centrale ait laissé son taux directeur inchangé à 3,50 %.
Rhee n’exclut pas la possibilité de nouvelles augmentations, mais a déclaré à plusieurs reprises qu’aucun autre mouvement à la hausse ne serait nécessaire si le taux d’inflation annuel diminuait vers une prévision de 3% d’ici la fin de l’année.
Les prix à la consommation en février étaient de 5,2 % plus élevés qu’un an plus tôt, comparativement au taux annuel record de 6,3 % observé en juillet.
« Lorsque vous êtes au volant et que votre vision est bloquée par un épais brouillard, vous vous arrêtez et attendez que le brouillard se dissipe », a déclaré Rhee. « C’est la situation à laquelle nous sommes confrontés, il est donc temps de s’arrêter et d’attendre. »
La décision de la banque centrale sur le taux directeur était conforme aux attentes unanimes des 42 économistes dans un sondage Reuters.
Les cours des actions ont augmenté après l’annonce, également aidés par un rebond des contrats à terme sur indices boursiers américains. Le won était également plus fort.
L’économiste de Daishin Securities, Kong Dong-rak, a déclaré que les commentaires de Rhee semblaient viser à rappeler aux marchés que les perspectives étaient incertaines.
« Je pense que son intention était de donner un sentiment de tension sur les perspectives de la politique, dissuadant les investisseurs de trop parier sur une baisse », a déclaré Kong.
La banque centrale a également légèrement révisé ses prévisions économiques. Il voit désormais le produit intérieur brut pour l’année 2023 augmenter de 1,6% par rapport à l’année dernière, par rapport à ses prévisions de novembre de 1,7%. Les prix moyens à la consommation en 2023 seront supérieurs de 3,5 % à ceux de l’année dernière, a-t-il précisé. Il s’attendait auparavant à une hausse de 3,6 %.
La décision du conseil d’administration sur la politique monétaire était la première depuis le 24 février de l’année dernière au cours de laquelle il avait laissé le taux directeur inchangé. Elle est intervenue alors que la croissance économique perdait de son élan, principalement en raison de la baisse des exportations.
Jeudi, le président Yoon Suk-yeol a convoqué une réunion des ministres de l’économie et leur a dit de faire tout ce qu’ils pouvaient pour éviter une baisse largement attendue des exportations en 2023.
Le cycle de resserrement a commencé en août 2021 et a totalisé 300 points de base de hausse des taux d’intérêt. La plupart des économistes de la même enquête Reuters considéraient que le cycle était terminé.
L’enquête avait également suggéré que le taux directeur resterait inchangé tout au long de 2023.