L’activité militaire accrue a fait craindre que Moscou n’utilise son voisin pour monter une nouvelle offensive terrestre contre l’Ukraine.
La Biélorussie a déclaré que les exercices conjoints de l’armée de l’air avec la Russie lundi sont de nature défensive, mais les exercices ont lieu alors que les inquiétudes grandissent quant au fait que Moscou pousse Minsk à rejoindre la guerre en Ukraine.
« L’exercice est de nature purement défensive », a déclaré Pavel Muraveyko, premier secrétaire d’État adjoint du Conseil de sécurité biélorusse, selon un message publié dimanche sur l’application Telegram du ministère biélorusse de la Défense.
« Ce sera un ensemble de mesures pour préparer notre aviation et celle de la Russie à mener à bien les missions de combat pertinentes. »
Les exercices, qui se poursuivront jusqu’au 1er février, comprendront un entraînement pour « la reconnaissance aérienne, la déviation des frappes aériennes, la couverture aérienne d’objets importants et les communications », a ajouté Muraveyko.
L’accumulation de troupes russes en Biélorussie, combinée à une vague d’activités militaires dans le pays, fait écho aux développements juste avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février, lorsque Moscou a utilisé le pays comme tremplin pour lancer l’attaque.
La dernière accumulation a suscité des craintes à Kyiv et en Occident que la Russie pourrait utiliser la Biélorussie pour monter une nouvelle offensive terrestre contre l’Ukraine.
L’Ukraine a continuellement mis en garde contre d’éventuelles attaques de la Biélorussie, et le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré la semaine dernière que le pays devait être prêt à sa frontière avec la Biélorussie.
Le Kremlin a nié avoir fait pression sur le président biélorusse Alexandre Loukachenko pour qu’il joue un rôle plus actif dans le conflit en Ukraine. Minsk a déclaré qu’elle n’entrerait pas en guerre.
Depuis le début de la guerre, la Biélorussie a mené de nombreux exercices militaires, y compris des exercices complets à grande échelle fin août et un certain nombre d’exercices plus petits, seuls ou conjointement avec la Russie.
Avec Moscou, Minsk a également ajouté des armes et du matériel militaire aux exercices.
Les chaînes de surveillance militaire non officielles de Telegram ont signalé une série de chasseurs, d’hélicoptères et d’avions de transport militaire venant dans le pays depuis le début de l’année – huit combattants et quatre avions cargo rien que dimanche.
L’agence de presse Reuters n’a pas été en mesure de vérifier les informations. Le ministère biélorusse de la Défense a seulement déclaré que des «unités» de l’armée de l’air russe étaient arrivées en Biélorussie.
« Pendant l’exercice de vol tactique, tous les aérodromes et terrains d’entraînement de l’armée de l’air et des forces de défense aérienne des forces armées du Bélarus seront impliqués », a indiqué le ministère dans un communiqué.
Muraveyko a déclaré que la situation à la frontière sud du pays – la frontière avec l’Ukraine – n’était « pas très calme » et que l’Ukraine avait « provoqué » la Biélorussie.
« Nous maintenons la retenue et la patience, gardant notre poudre à canon sèche », a déclaré Muraveyko. « Nous avons l’ensemble des forces et des moyens nécessaires pour répondre à toute manifestation d’agression ou de menace terroriste sur notre territoire. »
La semaine dernière, un responsable du ministère russe des Affaires étrangères, Aleksey Polishchuk, a averti que si les exercices militaires avec la Biélorussie étaient conçus pour empêcher l’escalade, l’allié le plus proche de Moscou pourrait se joindre à l’effort de guerre si l’Ukraine « envahissait ».