- La Californie se remet d’une rivière atmosphérique avec une autre attendue cette semaine.
- Le terme a été inventé en 1994 et apparaît de plus en plus dans les reportages et les recherches.
- Une rivière atmosphérique est une longue et étroite région d’humidité qui transporte de grandes quantités d’eau.
Une rivière atmosphérique a provoqué des inondations et des coulées de boue en Californie cette semaine, et une autre est attendue dans les prochains jours, suscitant l’intérêt de la côte ouest pour un terme météorologique relativement nouveau, mais faisant de plus en plus partie des conversations, des reportages et de la recherche universitaire.
Les premières études de recherche sur le phénomène météorologique comprennent un article de 1994 des chercheurs du MIT Yong Zhu et Reginald E. Newell sur «les rivières atmosphériques et les bombes».
La National Oceanic and Atmospheric Administration décrit les rivières atmosphériques comme « des régions relativement longues et étroites dans l’atmosphère – comme des rivières dans le ciel – qui transportent la majeure partie de la vapeur d’eau en dehors des tropiques ».
Les rivières atmosphériques peuvent transporter l’équivalent en vapeur d’eau du débit d’eau à l’embouchure du fleuve Mississippi, selon l’agence fédérale. La vapeur est libérée sous forme de neige ou de pluie lorsque les rivières touchent terre.
Ils commencent près de l’équateur lorsque le soleil chauffe l’eau, qui s’évapore et monte dans l’atmosphère, selon l’US Geological Survey, qui note également qu’ils devraient s’intensifier en Californie en raison du changement climatique.
Depuis que le terme est apparu pour la première fois en 1994, il est de plus en plus utilisé dans la recherche universitaire et les reportages.
En 2019, des chercheurs de l’UC San Diego ont annoncé une nouvelle échelle qui mesure la force des rivières atmosphériques. Des systèmes similaires existent pour les tornades et les ouragans. En 2021, le LA Times a publié un explicatif sur les rivières atmosphériques, un terme qui apparaît désormais régulièrement dans les gros titres.
Google Trends montre un pic dans les recherches du terme en Californie depuis le 18 décembre, lorsque de fortes tempêtes ont commencé à menacer l’État.
Ces tempêtes sont arrivées pendant les vacances, provoquant des inondations, des pannes de courant, des décès et des retards de vol. Il y a encore 44 000 clients sans électricité en Californie.
Les météorologues d’AccuWeather s’attendent à ce qu’une autre rivière atmosphérique frappe l’État au milieu ou plus tard cette semaine. Mais on ne s’attend pas à ce que les déluges répétés résolvent les problèmes persistants de sécheresse de l’État.
« L’humidité que nous obtenons maintenant est d’une grande aide, mais nous avons besoin de plus – beaucoup plus – pour vraiment mettre une brèche majeure dans la sécheresse », Richard Heim, météorologue aux National Centers for Environmental Information et l’un des auteurs du US Drought Monitor, ont déclaré au LA Times.