HONOLULU (AP) – Une caméra au sommet de la plus haute montagne d’Hawaï a capturé ce qui ressemble à une spirale tourbillonnant dans le ciel nocturne.
Les chercheurs pensent que cela montre les séquelles d’un lancement de fusée SpaceX lorsque la fusée Falcon 9 de la société a envoyé un satellite GPS en orbite.
Les images ont été capturées le 18 janvier par une caméra au sommet du Mauna Kea à l’extérieur de l’Observatoire astronomique national du télescope Subaru du Japon.
Une vidéo accélérée montre un orbe blanc qui s’étale et forme une spirale alors qu’il se déplace dans le ciel. Il s’estompe ensuite et disparaît.
Ichi Tanaka, chercheur au télescope Subaru, a déclaré qu’il faisait d’autres travaux cette nuit-là et ne l’a pas immédiatement vu. Ensuite, un astronome regardant le flux en direct de la caméra sur YouTube lui a envoyé une capture d’écran de la spirale à l’aide d’une plateforme de messagerie en ligne.
« Quand j’ai ouvert Slack, c’est ce que j’ai vu et ce fut un événement à couper le souffle pour moi », a déclaré Tanaka.
Il a vu une spirale similaire en avril dernier, également après un lancement de SpaceX, mais celle-ci était plus grande et plus faible.
L’emplacement de la spirale du 18 janvier correspondait à l’endroit où le deuxième étage de la fusée SpaceX devait se trouver après son lancement.
SpaceX n’a pas répondu à un e-mail envoyé vendredi demandant un commentaire.
Tanaka a déclaré que l’observatoire avait installé la caméra pour surveiller les environs à l’extérieur du télescope Subaru et pour partager le ciel dégagé du Mauna Kea avec les habitants d’Hawaï et du monde.
Quelqu’un qui regarde le ciel dans des conditions moins claires, par exemple depuis Tokyo, n’aurait peut-être pas vu la spirale, a-t-il déclaré.
Le livestream est exploité conjointement avec Asahi Shimbun, un grand journal japonais, et attire fréquemment des centaines de téléspectateurs. Certains se connectent pour regarder les météores traverser le ciel.
Le sommet du Mauna Kea offre certaines des meilleures conditions d’observation sur Terre pour l’astronomie, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les observatoires les plus avancés au monde. Le sommet est également considéré comme sacré par de nombreux Hawaïens autochtones qui le considèrent comme un lieu où habitent les dieux.