UN Nat Sciver-Brunt a ramé pour quatre, un flot de chemises bleues sur le terrain et un jeu changé à jamais. La victoire à sept guichets des Indiens de Mumbai contre les Capitals de Delhi dimanche a mis fin à l’édition inaugurale de la Premier League féminine. Mais le tournoi est là pour rester.
Alors que la WPL représente quelque chose de frais et d’espoir, la version masculine, le mastodonte qu’est la Premier League indienne, représente désormais une chose : le pouvoir à grande échelle.
De retour cette semaine pour le début de sa 16e saison, l’IPL, qu’on le veuille ou non, aboie la direction du jeu masculin, distribue les cartes et dirige le terrain de jeu. En juin dernier, il a décroché un accord de droits d’une valeur de 6 milliards de dollars [£4.9bn] et le tournoi de deux mois est maintenant la pièce maîtresse d’une opération plus vaste. Les propriétaires de franchises IPL ont repris la ligue Twenty20 d’Afrique du Sud, se sont plongés dans les Émirats arabes unis et tenteront même de briser l’Amérique. Et en quelque sorte au centre de tout cela se trouve un Anglais à la voix douce.
Jos Buttler était plus que jolie en rose l’an dernier pour les Royals du Rajasthan. Dix-sept manches ont apporté 863 points à une moyenne de 57,53, dont quatre siècles, alors qu’il emmenait son équipe à la deuxième place. Transformer le patient commence à ouvrir le bâton dans un flamboiement de désordre, Les coups parfaitement construits de Buttler ont confirmé une chose : il est la plus grande importation anglaise de l’IPL. Puis vint l’été à domicile, la révolution des tests en Angleterre et, pendant une brève seconde, une pensée folle qui fit le tour : Buttler pourrait-il ouvrir le bâton dans le test de cricket ? Lorsque Jonathan Agnew lui a posé la question, Buttler a ri: « Je pensais que quelqu’un avait écrit la mauvaise histoire pour être honnête. » Le ballon blanc et le capitaine des équipes de forme courte de l’Angleterre étaient son objectif et l’ont toujours été depuis. Ce rétrécissement de ses attributions – un mouvement logique dans un calendrier qui oblige chaque joueur à faire des compromis – a également apporté le succès, sous la forme d’un triomphe en Coupe du monde T20. C’est un arrangement qui a bien fonctionné pour toutes les parties.
L’Angleterre a eu raison d’écarter Buttler de son côté Test après les Cendres 2021-22. Cinquante-sept épreuves avaient apporté quelques moments de joie mais aussi un manque d’épanouissement. L’aura de Buttler, la mégastar des overs limités, n’a jamais été entièrement transférée au frappeur à balle rouge. Dans le jeu Test, il a décidé de jouer de manière plus responsable. « Pour réussir au test de cricket, vous devez être capable de bien défendre le ballon et de prendre soin du haut de la souche », a-t-il déclaré il y a quelques années. « Vous ne voulez pas simplement être un tireur qui va et obtient 20 ou 30, peut marquer 60 ou 70 et quelque chose. »
Et pourtant, la meilleure manche de test de Buttler reste une balle blanche de 75 pour assurer une victoire impressionnante en quatrième manche contre le Pakistan à Old Trafford en 2020. Balayant et conduisant Yasir Shah sur un terrain en ruine, son sens de l’aventure a été renforcé par la menace imminente d’être largué.
Cela nous amène à une note quelque peu triste, une occasion manquée, un moment de simulation. Il y en a sûrement d’autres qui se demandent également comment Buttler aurait pu s’en sortir dans l’équipe de test actuelle. Ici se trouve le frappeur le plus propre et le plus pur de tous, parfaitement regardable quel que soit le format. Et si, pour que tout clique en blanc, tout ce dont il avait besoin était le TLC de Baz et Ben ?
Brendon McCullum l’a nommé au début de son mandat, se demandant à haute voix: « Comment pourrait-il être si dominant dans une forme de jeu et ne pas tout à fait avoir trouvé ses marques, à part quelques performances éphémères, dans Test cricket? » Il semblait que le nouvel entraîneur-chef était prêt à travailler sa magie, mais le dernier test de Buttler – et son apparition de première classe – reste le tirage au sort de l’Angleterre avec l’Australie à Sydney au début de l’année dernière.
après la promotion de la newsletter
Les raisons de son absence prolongée sont solides. Comment joueriez-vous un test en Nouvelle-Zélande un jour et seriez-vous au Bangladesh pour diriger l’équipe internationale d’un jour le lendemain ? Ensuite, il y a l’excellence de Ben Foakes derrière les souches et les courses utiles qu’il apporte devant elles. En tant que frappeur spécialisé, comment Buttler trouverait-il de la place dans un ordre intermédiaire qui a déjà du mal à faire de la place à Jonny Bairstow ?
Il y a aussi la pensée que cela ne fonctionnerait pas de toute façon. Derrière les manches flamboyantes des frappeurs anglais au cours de la dernière année se cachent de solides fondamentaux de première classe. Malgré les difficultés de Bairstow avant 2022, il a toujours dû se rabattre sur une moyenne du championnat de comté au nord de 50. Après 63 matchs de comté, Buttler est à 31,54. (0,4 est inférieur à son test un). Dépouiller le jeu de Harry Brook et ce qui ressort est une défense vers l’avant pour laquelle vous paieriez les frais d’inscription. Les anciennes règles ont toujours leur importance.
La voix rationnelle dit que la carrière de Buttler’s Test est terminée et à juste titre. Il a eu son coup, et ils vont bien sans lui. Au cours des prochaines semaines, il déchirera probablement l’IPL et il y a une Coupe du monde sur laquelle se concentrer plus tard cette année. Et puis un autre l’année prochaine. C’est son monde maintenant – et ce n’est pas un mauvais. Mais vous vous demandez toujours, en pensant à la même question que McCullum a posée l’année dernière. Le talent scandaleux de Buttler exige que vous le fassiez. Alors peut-être qu’un vide s’ouvre dans le calendrier et qu’une place se libère. Et pour satisfaire la curiosité, McCullum et Ben Stokes répètent ces deux mots célèbres griffonnés sur le manche de la chauve-souris de Buttler : fuck it.