La Chine a peut-être vu les remous d’une révolution avec les manifestations de COVID, mais la jeunesse du pays n’a pas fini de rester à plat

• Lorsque des protestations contre les mesures zéro COVID ont éclaté en Chine, certains ont pensé que c’était un tournant.
• Certains commentateurs y ont vu la fin de la « mise à plat », la version de l’abandon silencieux des jeunes chinois.
• Mais deux experts ont déclaré à Insider que cette démission et cette inaction ne disparaîtraient pas.

Lorsque des manifestations anti-gouvernementales ont éclaté en Chine le week-end de Thanksgiving, cela ressemblait à l’agitation d’une révolution.

Les jeunes ont afflué dans les campus universitaires et dans les rues des grandes villes avec des feuilles de papier vierges, nouveau symbole de la dissidence. Certains commentateurs se sont demandé si le mouvement irait dans le sens des manifestations de 2019 à Hong Kong, où des groupes de personnes sans chef ont envahi les rues au mépris du gouvernement chinois continental. D’autres ont demandé si les manifestations signifiaient que la génération Z chinoise n’allait plus « se coucher à plat » – une référence aux jeunes désenchantés qui ont recours au strict minimum pour s’en sortir dans la vie.

Mais dix jours plus tard, les cris de « nous ne serons pas des esclaves, nous sommes des citoyens » se sont estompés en un bourdonnement de mécontentement sur Weibo, la plateforme chinoise de type Twitter, où les messages exprimant le mécontentement sont rapidement censurés. Le président chinois Xi Jinping a annulé certaines parties de la politique zéro COVID qui maintenait des millions de personnes confinées à leur domicile et soumises à des tests COVID de masse, et les rues sont fortement patrouillées par la police.

Deux professeurs basés à Singapour qui étudient la Chine ont déclaré que si les manifestations montrent que le mécontentement a débordé au point de déborder, la majorité des jeunes chinois ne vont pas risquer leur vie pour rechercher la liberté.

Les jeunes chinois vont probablement rester couchés à plat

Les jeunes qui ont protesté souscrivent probablement à l’idée de « la laisser pourrir », a déclaré Alfred Wu, un expert de la Chine à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de Singapour.

« Si vous vous mettez à la place des étudiants universitaires chinois, ils ont passé trois ans coincés à la maison à suivre des cours en ligne. Ils n’ont pas eu la chance de vivre, d’étudier et de profiter d’une partie de la vie universitaire comme les étudiants avant eux », Wu a déclaré à Insider. Le terme « laisser pourrir » est utilisé pour décrire un phénomène chinois où la frustration face à la foire d’empoigne a inspiré une haine intense du système.

Cela dit, les manifestations ne marquent pas un tournant dans la société, a déclaré Wu, car il reste très dangereux de manifester en Chine.

« La raison pour laquelle les gens protestent est que la cause profonde de leur mécontentement n’a pas été abordée », a déclaré Wu. « Mais ce que vous allez voir de plus, ce sont des gens » allongés « en signe de protestation silencieuse. »

La décision de Xi d’assouplir certaines restrictions liées au COVID « apaisera certainement la frustration » de la jeunesse chinoise, mais ce n’est pas suffisant pour se tourner complètement vers le sentiment des jeunes, a déclaré Chong Ja Ian, professeur de sciences politiques à l’Université nationale de Singapour.

Les restrictions assouplies sont « encore peu susceptibles d’atténuer le sentiment plus large de désespoir que de nombreux jeunes en RPC semblent ressentir », a déclaré Chong à Insider.

Il a ajouté que la colère affichée dans ces manifestations est distincte de la résignation, du découragement et de la passivité associés au « plateau ».

« Je pense que les protestations reflètent la frustration face au zéro-COVID, qui est distinct des contraintes structurelles et des obstacles tels que le manque d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, les perspectives limitées et l’épuisement qui a donné lieu à » rester à plat «  », a déclaré Chong. .

Les jeunes chinois vivent toujours dans une économie en cocotte-minute

Chong a déclaré à Insider qu’il pourrait y avoir plus de mouvements dirigés par des jeunes sur la route, mais que le déclencheur est souvent « difficile à prévoir ».

Et bien que les manifestations aient fait la une des journaux internationaux, elles n’étaient pas massives : « Les personnes que vous voyez impliquées dans les manifestations sont en fait un petit groupe », a déclaré Wu.

Wu a déclaré que la question de savoir si la jeunesse chinoise protesterait à nouveau dépendait de l’opportunité d’une autre fenêtre d’opportunité dans les années à venir. Le chômage des jeunes est très élevé dans certaines villes, a-t-il dit, et l’insistance de Xi sur la stratégie zéro COVID n’a fait que faire monter la frustration. « Nous sommes la dernière génération » – un hashtag de médias sociaux désormais censuré utilisé par les jeunes Chinois pour faire rage contre les verrouillages – était un bon exemple de cette frustration bouillonnante, a déclaré Wu.

Chong a ajouté que les jeunes du pays sont dans une cocotte-minute de chômage élevé des jeunes, de mauvais équilibre travail-vie personnelle, d’un coût de la vie élevé et d’un sentiment général d’être contrôlé par le gouvernement. Et le ralentissement économique dû aux fermetures n’a fait que rendre plus difficile la route à suivre pour le jeune chinois moyen.

Cependant, maintenir l’élan est également une tâche difficile.

« Même si cette série actuelle de manifestations semble avoir une certaine coordination alors que les gens s’inspirent de différentes villes pour protester, il ne semble pas y avoir beaucoup d’organisation malgré les allégations des autorités de la RPC concernant les » forces hostiles «  », a déclaré Chong.

« Bien sûr, un incident ou une réaction excessive des autorités pourrait prolonger et intensifier l’opposition au parti-État, tout comme la poursuite de contrôles sociaux sévères », a ajouté Chong. « Sinon, les protestations pourraient se dissiper – en plus de résignation. »