BEIJING (AP) – La Chine cherche à minimiser la possibilité d’une nouvelle épidémie majeure de COVID-19 lors de la ruée vers les voyages du Nouvel An lunaire de ce mois-ci après la fin de la plupart des mesures de confinement de la pandémie.
Le ministère des Transports a appelé vendredi les voyageurs à réduire les déplacements et les rassemblements, en particulier s’ils impliquent des personnes âgées, des femmes enceintes, des enfants en bas âge et des personnes souffrant de maladies sous-jacentes.
Les personnes utilisant les transports publics sont également invitées à porter des masques et à porter une attention particulière à leur santé et à leur hygiène personnelle, a déclaré le vice-ministre Xu Chengguang aux journalistes lors d’un point de presse.
L’appel s’est arrêté avant de demander aux citoyens de rester entièrement chez eux, comme le gouvernement l’avait fait depuis le début de la pandémie, bien que certains gouvernements locaux aient exhorté les travailleurs migrants à ne pas rentrer chez eux.
Xu a déclaré que les autorités s’attendaient à ce que plus de 2 milliards de voyages soient effectués pendant la saison des festivals d’une semaine, le moment le plus important pour rendre visite à la famille et aux amis dans le calendrier chinois traditionnel. C’est près du double du nombre de l’année dernière et 70,3% par rapport à la même période en 2019 avant que la pandémie ne frappe, a déclaré Xu.
La demande de visites familiales et de tourisme s’est « accumulée au cours des trois dernières années de la pandémie pour être satisfaite en une fois », a déclaré Xu.
« Nous encourageons les gens à faire des plans de voyage en fonction de leur situation et de celle des membres de leur famille », a-t-il déclaré.
La Chine a brusquement mis fin à un régime strict de verrouillages, de quarantaines et de tests de masse en décembre au milieu des inquiétudes croissantes concernant l’impact économique et les rares manifestations publiques dans un pays qui ne permet aucune dissidence politique ouverte.
Dimanche, la Chine met également fin aux quarantaines obligatoires pour les personnes arrivant de l’étranger.
L’épidémie actuelle semble s’être propagée le plus rapidement dans les villes densément peuplées, mettant à rude épreuve le système de santé. Les autorités s’inquiètent désormais de la propagation possible dans les petites villes et les zones rurales qui manquent de ressources telles que les lits de soins intensifs.
À l’étranger, un nombre croissant de gouvernements exigent des tests de dépistage du virus pour les voyageurs en provenance de Chine, affirmant qu’ils sont nécessaires car le gouvernement chinois ne partage pas suffisamment d’informations sur l’épidémie, en particulier sur l’émergence potentielle de nouvelles variantes.
L’Union européenne mercredi « fortement encouragée » ses États membres à imposer des tests COVID-19 avant le départ, bien que tous ne l’aient pas fait. L’Organisation mondiale de la santé s’est également inquiétée du manque de données en provenance de Chinetandis que les États-Unis exigent un résultat de test négatif pour les voyageurs en provenance de Chine dans les 48 heures suivant le départ.
La Chine a critiqué les exigences et averti qu’elle pourrait imposer des contre-mesures contre les pays qui les utilisent. Les porte-parole ont déclaré que la situation était sous contrôle et ont rejeté les accusations de manque de préparation à la réouverture.
Malgré les inquiétudes, Hong Kong a annoncé qu’il rouvrirait certains de ses points de passage frontaliers avec la Chine continentale dimanche et permettre à des dizaines de milliers de personnes de traverser chaque jour sans être mises en quarantaine.
Les points de contrôle frontaliers terrestres et maritimes de la ville avec le continent sont en grande partie fermés depuis près de trois ans et la réouverture devrait donner un coup de pouce indispensable aux secteurs du tourisme et de la vente au détail de Hong Kong.
La Chine s’est également progressivement ouverte aux visites de responsables étrangers, accueillant cette semaine le président philippin Ferdinand Marcos Jr.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken devrait effectuer sa première visite à Pékin ce mois-ci ou le prochain, au cours de laquelle il rencontrera le nouveau ministre des Affaires étrangères Qin Gang, ancien ambassadeur de Chine à Washington.