La concurrence entre les superpuissances est presque toujours caractérisée comme un danger pour la paix et la prospérité mondiales. Mais parfois, la rivalité géopolitique peut pousser de grandes puissances à faire du bien. Vendredi, l’Iran et l’Arabie saoudite, longtemps en désaccord, ont annoncé qu’ils reprendraient leurs relations diplomatiques dans le cadre d’un accord négocié par la Chine. Reste à savoir si l’accord a vraiment fait avancer la cause de la paix ou s’il l’a rendue encore plus hors de portée.
L’accord surprise a des implications majeures pour les efforts de Washington pour contenir le programme nucléaire iranien et pour ses relations déjà tendues avec Riyad. Pourtant, l’impact le plus important et le plus durable de l’accord pourrait être le rôle de la Chine dans celui-ci. Faisant une rare incursion diplomatique loin de chez lui, Pékin a amené les deux adversaires du Moyen-Orient à un accord. Le monde devrait s’attendre à davantage d’initiatives de ce type. Le pacte Iran-Arabie pourrait être le début d’une tendance dans la politique étrangère chinoise, dans laquelle Pékin poursuit une diplomatie plus active dans les régions où il a exercé un pouvoir limité.
Cela pourrait s’avérer très bénéfique. Pékin détient une énorme influence économique et politique auprès de nombreux pays du monde, que ses dirigeants pourraient utiliser pour pousser les nations à régler les différends et à réduire les tensions. (La Chine est le plus grand partenaire commercial de l’Iran et de l’Arabie saoudite.) Les diplomates aux États-Unis et en Europe espéraient que le dirigeant chinois, Xi Jinping, profiterait de sa relation privilégiée avec le président russe Vladimir Poutine pour faire pression sur lui pour qu’il mette fin à la guerre. en Ukraine.
Pourtant, l’accord entre la Chine et l’Arabie saoudite ne peut être compris en dehors de la concurrence croissante du pays avec les États-Unis. L’accord fait partie d’une campagne intensifiée de Pékin pour saper la puissance américaine et refaire l’ordre mondial.
Cette campagne dépeint les États-Unis comme une nation obsédée par la guerre et son ordre mondial comme injuste, instable et incapable de résoudre les problèmes urgents du monde. Un rapport publié par le gouvernement chinois en février dépeint les États-Unis comme un belliciste dominateur et souligne « les dangers des pratiques américaines pour la paix et la stabilité mondiales et le bien-être de tous les peuples ». En revanche, la Chine, selon sa propre propagande, est une nation de paix qui a de meilleures solutions aux iniquités et aux défis du monde, celles enracinées dans la sagesse chinoise et formulées par Xi, ce maître philosophe. Ces idées sont inscrites dans l’Initiative de sécurité mondiale que Xi a inaugurée l’année dernière, qui souligne l’importance primordiale de la souveraineté des États et appelle à la non-ingérence dans les affaires intérieures des pays et à la fin de la « confrontation des blocs ». Selon une récente déclaration du gouvernement chinois, l’initiative vise à « encourager les efforts internationaux conjoints pour apporter plus de stabilité et de certitude dans une ère volatile et changeante ».
Quel meilleur moyen pour la Chine de prouver la supériorité de son programme que de rechercher la paix ? Le jour anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par Poutine, Pékin a annoncé un « plan de paix » pour le conflit. La déclaration n’avait rien de tel, car il manquait quelque chose qui ressemblait à une feuille de route pour un règlement. Mais son but était plus probablement une publicité qui faisait la une des journaux pour les idées de Pékin pour un ordre mondial réformé. Ses 12 points empruntent généreusement à l’initiative de sécurité antérieure. À quel point Pékin a l’intention de pousser son plan n’est pas clair. Le journal de Wall Street rapporte que Xi espère parler avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky après une visite à Moscou plus tard ce mois-ci, suggérant que le dirigeant chinois pourrait essayer de jouer un rôle plus direct en tant que médiateur.
Washington était froid envers la proposition de paix de la Chine, mais cette réponse convenait parfaitement à Pékin. Cela a offert une opportunité aux diplomates de Pékin de prétendre qu’ils souhaitent la paix alors que les États-Unis perpétuent la guerre. Lors d’un briefing plus tôt ce mois-ci, le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang a déclaré : « Il semble y avoir « une main invisible » poussant à la prolongation et à l’escalade du conflit et utilisant la crise ukrainienne pour servir [a] certain agenda géopolitique.
Pékin est sûr de jeter le pacte Iran-Arabie sous un jour similaire. Un communiqué officiel des trois parties au pacte ne s’ouvre pas sur une déclaration sur ses principaux signataires, mais sur des éloges pour Xi, dont la « noble initiative » et le « soutien au développement de relations de bon voisinage » sont crédités pour avoir rapproché les deux antagonistes du Moyen-Orient. . La déclaration promeut également des idées diplomatiques chinoises clés, notamment une « affirmation du respect de la souveraineté des États et de la non-ingérence dans les affaires intérieures des États ».
Le Temps mondiaux, un média dirigé par le Parti communiste chinois, a rapidement paraphrasé un haut diplomate chinois en notant que les pourparlers étaient « une application réussie de l’Initiative de sécurité mondiale » et que la Chine « continuera d’être un acteur constructif dans la promotion de la bonne gestion des problèmes mondiaux brûlants. Le rapport a ensuite averti que « certains pays extérieurs » – probablement une référence aux États-Unis – « pourraient ne pas vouloir voir des améliorations aussi positives au Moyen-Orient » et a appelé la région « à continuer à rechercher le dialogue et les négociations ».
Deux leçons se dégagent pour les décideurs américains. Premièrement, l’accord irano-saoudien montre à quel point l’influence chinoise s’est accrue dans les régions du monde que les États-Unis ont traditionnellement dominées. Tuvia Gering, chercheuse au Centre de politique Israël-Chine de la Fondation Diane et Guilford Glazer à l’Institut d’études sur la sécurité nationale basé à Tel-Aviv, a écrit dans un article récent que « même si la Chine n’a actuellement pas la capacité et la volonté de remplacer les États-Unis « Réseaux intégrés de dissuasion et d’alliance établis de longue date » au Moyen-Orient, « le pouvoir réel rattrape progressivement la volonté de saper l’hégémonie américaine, ce qui pose des défis à l’approche des États-Unis… et à ses alliés et partenaires régionaux ».
Deuxièmement, à mesure que cette influence s’étend, la Chine pourrait réorganiser la carte géopolitique du monde. Les pays qui se méfient historiquement de Washington peuvent graviter vers les États-Unis ; L’Inde en est un parfait exemple. Mais d’autres qui se sont alignés sur Washington pourraient pencher dans la direction opposée à mesure que leurs intérêts et leurs relations économiques changent. L’autopromotion de Pékin en tant que pourvoyeur de paix ne cadre pas avec l’énorme accumulation de ses forces armées, y compris son arsenal nucléaire ; son action militaire agressive en mer de Chine méridionale ; et son intimidation de Taiwan. Mais le récit chinois pourrait plaire à certaines nations, en particulier à d’autres États autoritaires ou à ceux qui souhaitent confondre les Américains. Apparemment, cela pourrait inclure le supposé allié des États-Unis, l’Arabie saoudite, qui a bouleversé les plans de Washington au Moyen-Orient avec son revirement soutenu par la Chine sur Téhéran.
À certains égards, la nature très différente des affaires étrangères chinoises pourrait donner à Pékin un avantage en tant que pacificateur. C’est certainement vrai pour le pacte Iran-Arabie saoudite. Bien que Washington puisse être mal à l’aise d’interagir avec des régimes illibéraux, comme celui de l’Iran, ce n’est pas le cas de Pékin, qui se targue de traiter tous les types de gouvernements de la même manière. Les relations de Pékin avec Téhéran se sont réchauffées, comme l’a démontré la visite du président iranien Ebrahim Raisi en Chine en février. Cela a donné à Pékin l’occasion de conclure un pacte de paix que les États-Unis n’ont probablement pas pu.
Pourtant, ces mêmes relations soulèvent de sérieuses questions sur le type de nouvel ordre mondial « pacifique » que Pékin s’efforce de construire. Avec ses liens plus étroits avec la Russie et l’Iran, ainsi que son soutien de longue date à la Corée du Nord, la Chine est l’un des principaux mécènes des trois États les plus déstabilisateurs du monde. Mis à part l’accord irano-saoudien, il y a peu d’indications que Pékin ait l’intention d’utiliser son influence pour freiner les desseins les plus dangereux de ces pays. Jusqu’à ce qu’il le fasse, le nouvel ordre chinois sera tout sauf pacifique.