La Chine a lancé dimanche avec succès son premier télescope solaire spatial complet appelé Advanced Space-based Solar Observatory (ASO-S).
L’observatoire a été surnommé Kuafu-1, du nom d’un géant de la mythologie chinoise qui souhaitait capturer et apprivoiser le Soleil, rapporte Sputnik citant la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).
Il a été lancé à l’aide de la fusée porteuse Longue Marche-2D depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine.
La mission qui devrait durer quatre ans permettra aux scientifiques de capturer et d’étudier des images sans précédent du Soleil pendant le « maximum solaire » ou sa phase la plus active qui devrait culminer vers 2025.
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ASO-S est le premier instrument chinois à grande échelle dédié à l’étude de l’étoile la plus proche de la Terre. Selon Zhu Cheng, l’ingénieur en chef du système de plate-forme ASO-S, il s’agit également du premier télescope solaire au monde dans l’espace capable de surveiller simultanément les éruptions solaires et les éjections de masse coronale.
Kuafu-1 observera le Soleil depuis une orbite à 720 kilomètres (447 miles) au-dessus de la surface de la Terre et fournira des informations essentielles sur les deux activités les plus violentes du soleil.
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China Daily rapporte qu’il fournirait également des données sur les puissants champs de rayonnement et magnétiques générés par ces phénomènes et aiderait les scientifiques à comprendre comment ceux-ci affectent les équipements sensibles sur Terre et en orbite comme les satellites, l’électronique, les réseaux électriques et les services Internet.
La mission rejoint les rangs d’autres observatoires spatiaux d’observation du soleil lancés par divers pays : Parker Solar Probe de la NASA et Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne. D’ici l’année prochaine (2023), l’Inde prévoit de lancer une mission similaire appelée Aditya-L1 pour étudier l’atmosphère solaire.
(Avec les contributions des agences)
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