Le porte-parole du département, Ned Price, a déclaré plus tôt que l’administration informait ses alliés et ses partenaires de la collision et était également en contact avec des responsables russes à ce sujet. L’ambassadrice américaine à Moscou, Lynne Tracy, a fait part de ses inquiétudes au ministère russe des Affaires étrangères, a déclaré Price.
Le drone MQ-9 Reaper effectuait un vol de routine avant d’être intercepté par deux avions de combat russes Su-27 mardi. Les avions de combat ont déversé du kérosène sur le drone et ont volé devant lui d’une « manière irresponsable, respectueuse de l’environnement et non professionnelle », selon un communiqué du US European Command.
L’un des avions russes a ensuite heurté l’hélice du drone, le rendant inutilisable et incitant les opérateurs américains à l’amerrir en mer Noire.
« En fait, cet acte dangereux et non professionnel des Russes a failli provoquer le crash des deux avions », a déclaré le général de l’Air Force James Hecker, commandant de l’US Air Forces Europe, dans un communiqué. « Les avions américains et alliés continueront d’opérer dans l’espace aérien international et nous appelons les Russes à se conduire de manière professionnelle et en toute sécurité. »
La destruction du drone intervient alors que la guerre en Ukraine est entrée dans sa deuxième année. Le président Joe Biden est déterminé à maintenir les forces américaines hors de la guerre, même s’il s’est engagé à continuer de soutenir l’Ukraine dans sa lutte contre Moscou.
Le communiqué ajoute que l’épisode au-dessus de la mer Noire suit également « un schéma d’actions dangereuses » impliquant des avions américains et alliés et des avions russes.
« Ces actions agressives des équipages russes sont dangereuses et pourraient conduire à des erreurs de calcul et à une escalade involontaire », a déclaré le Commandement européen.
Lors d’un briefing avec des journalistes mardi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré que c’était la première fois qu’une de ces interceptions aériennes « entraînait un éclaboussement de l’un de nos drones ».
Un drone Reaper coûte environ 14 millions de dollars.
Le général Christopher Cavoli, commandant suprême des forces alliées pour l’Europe, a informé ses alliés de l’épisode, selon un responsable de l’OTAN.
Un diplomate de haut rang en Europe de l’Est, qui a obtenu l’anonymat en raison de la sensibilité de la question, a déclaré que les responsables étaient inquiets, « car cela montre l’agressivité de la conduite russe. … Cela montre à nouveau l’importance de la mer Noire et la nécessité d’avoir une approche à moyen et à long terme.
Le sénateur Roger Wicker du Mississippi, le plus grand républicain de la commission sénatoriale des forces armées, a déclaré que l’épisode avait servi de « rappel aux isolationnistes » sur les menaces posées par Vladimir Poutine.
« Poutine ne veut rien de plus que des incidents comme ceux-ci pour éloigner les États-Unis de notre soutien à l’Ukraine et nous empêcher de revenir sur ses politiques destructrices », a déclaré Wicker dans un communiqué. « Nous devons choisir de projeter notre force contre notre adversaire, et non d’apaiser ce dictateur avec des mots ou une soi-disant » désescalade « . ”
Alexander Ward et Lili Bayer ont contribué à ce rapport.