- Le ministère de la Justice a déposé mardi une plainte antitrust contre JetBlue Airways.
- Le procès vise à bloquer l’acquisition de Spirit Airlines par JetBlue.
- Les passagers paieront plus si les compagnies aériennes sont autorisées à se combiner, a déclaré le DOJ dans sa plainte.
Si JetBlue est autorisé à acheter Spirit Airlines, les passagers finiront par payer plus de billets d’avion dans tous les domaines, affirme le ministère américain de la Justice dans un nouveau procès qu’il a déposé mardi pour bloquer la fusion.
En effet, à l’heure actuelle, Spirit contribue à faire baisser les prix sur les marchés où il opère. Exemple concret : une fois que Spirit arrive en ville, les tarifs aériens baissent en moyenne de 17 %, indique le DOJ dans son dossier. Et s’il quitte un marché, les tarifs aériens globaux sur ce marché augmentent de 30%, calcule le DOJ.
Le DOJ affirme que ces chiffres prouvent que la concurrence de Spirit aide à maintenir des prix bas pour les consommateurs. JetBlue l’admet même, affirme le DOJ dans son dossier. « JetBlue a reconnu que ses propres tarifs et revenus sur un itinéraire chutent de manière significative lorsque Spirit entre », a déclaré le DOJ.
Tout cela changerait si JetBlue pouvait reprendre Spirit, selon le DOJ. En d’autres termes : ce serait une victoire pour la compagnie aérienne et ses résultats, mais une grosse perte pour les voyageurs.
JetBlue a accepté d’acheter Spirit pour 3,8 milliards de dollars en juillet 2022 après une guerre d’enchères avec Frontier Airlines. JetBlue a tenté d’esquiver le procès imminent de la division antitrust du gouvernement américain, publiant lundi des données supplémentaires selon lesquelles JetBlue était « trois fois plus efficace que Spirit pour faire baisser les tarifs des concurrents ».
JetBlue avait précédemment déclaré qu’il reconfigurerait les avions de Spirit si une fusion était réalisée pour supprimer 10 à 15% de leurs sièges. Cela éliminerait également la marque et son modèle ultra-low-cost.
L’élimination de Spirit supprimerait environ la moitié de la capacité à très bas coût à l’échelle nationale, ce qui, selon le DOJ, aurait un effet négatif sur les voyageurs soucieux des coûts. Parmi les autres grands transporteurs à très bas prix figurent Allegiant Air et Frontier Airlines. Ils sont connus pour leurs équipements rudimentaires, mais, comme annoncé, à des prix très bas.
Si la fusion devait se concrétiser, la nouvelle JetBlue deviendrait la cinquième compagnie aérienne des États-Unis, dépassant Alaska Airlines. JetBlue affirme que se regrouper lui permettrait de mieux concurrencer les quatre plus grands transporteurs américains : American, Delta, United et Southwest.
« Les quatre grandes compagnies aériennes détiennent environ 80 % du marché », déclare JetBlue. « La combinaison de JetBlue avec Spirit lui permet de créer un challenger national convaincant pour ces compagnies aériennes dominantes. »
Le transporteur fait également valoir que Spirit et JetBlue ne se font pas principalement concurrence. Il dit qu’ils ne se chevauchaient que sur 11% des itinéraires.
Lorsque le transporteur basé à New York a initialement annoncé le projet de fusion, le PDG Robin Hayes a déclaré que l’accord permettrait à JetBlue de se développer plus rapidement. « Nous pouvons affronter les héritages dans plus d’endroits pour réduire les tarifs et améliorer le service pour tout le monde », a-t-il déclaré en juillet 2022.
Le dépôt antitrust de mardi est le deuxième contre JetBlue au cours des dernières années. Le premier ciblait la Northeast Alliance du transporteur, où il se coordonne avec American Airlines. Cette affaire est toujours en cours d’examen par un juge.
Le procès de mardi a déclaré que l’accord avec American constituait une « fusion de facto » avec la plus grande compagnie aérienne du monde, citant le langage utilisé par Spirit avant la fusion. Le gouvernement a déclaré que cela renforce encore sa demande selon laquelle Spirit devrait rester indépendant.