Les propriétaires de Los Angeles peuvent recommencer à expulser les locataires pour loyer impayé et pour d’autres raisons à partir du 1er février, a confirmé le conseil municipal lors d’un vote la semaine dernière.
La décision mettra fin à certaines des protections des locataires les plus durables du pays, adoptées pour la première fois en mars 2020 dans le cadre de la réponse d’urgence à la pandémie de COVID-19. Depuis lors, les propriétaires n’ont pas été autorisés à expulser leurs locataires pour la plupart des raisons, y compris si les propriétaires voulaient emménager dans leurs propres maisons.
Les règles d’urgence ont également interdit aux propriétaires d’augmenter le loyer dans plus de 650 000 logements à loyer contrôlé dans la ville, soit près des trois quarts du parc d’appartements de Los Angeles. Les augmentations de loyer dans ces logements resteront interdites jusqu’en février 2024.
Les protections d’urgence de la ville ont commencé au milieu des craintes que la perte d’emplois profonde au début de la pandémie puisse entraîner un tsunami d’expulsions et aggraver la propagation du COVID-19. Les dirigeants politiques fédéraux, étatiques et locaux ont mis en place des règles anti-expulsion similaires et ont offert des milliards de dollars d’aide financière aux personnes en retard de loyer.
Mais à mesure que la pandémie se prolongeait, les protections contre les expulsions passées ailleurs ont expiré, laissant ceux de la ville parmi les derniers de toutes les grandes zones métropolitaines. Les interdictions d’expulsion similaires du comté de LA prendront fin le 31 décembre.
Les protections des locataires locaux ont persisté alors que les dirigeants craignaient que leur levée, d’autant plus que les vagues d’infection à coronavirus se poursuivent, exacerbe les problèmes sous-jacents de sans-abrisme et de surpeuplement de la région.
« Nous avons déjà 40 000 personnes vivant dans la rue et nous ne voulons pas que ce soit 40 001 », a déclaré la membre du conseil Heather Hutt lors d’un rassemblement pour la protection des locataires cette semaine, faisant référence à la population sans abri de la ville.
En octobre, le conseil a d’abord voté pour fixer au 1er février la date d’expiration des règles anti-expulsion COVID, tout en proposant des mesures qui élargiraient les protections des locataires en général. Plus particulièrement, les propriétaires ne seraient plus autorisés à expulser les locataires de tout immeuble locatif, y compris les maisons unifamiliales, à moins qu’il n’y ait un loyer impayé, des violations de bail documentées, des emménagements du propriétaire ou d’autres raisons spécifiques. Actuellement, seuls les locataires vivant dans des appartements à loyer contrôlé bénéficient de cette protection.
Le président du Conseil de l’époque, Nury Martinez, a négocié l’accord pour faire avancer les politiques ensemble. Mais moins d’une semaine après le vote du conseil d’octobre, la mairie a été secouée par la fuite d’une cassette audio dans laquelle Martinez a fait une série de remarques racistes lors d’une conversation en 2021 avec les membres du conseil Kevin de León et Gil Cedillo et la Fédération du travail du comté de Los Angeles. Président Ron Herrera. Martinez a démissionné et De León et Cedillo ont cessé de se présenter aux réunions du conseil au milieu des protestations contre leur comportement.
Le chaos a rendu impossible d’obtenir suffisamment de soutien pour faire avancer le plan initial en même temps, a déclaré le membre du conseil Nithya Raman, qui dirige maintenant le comité du logement du conseil. Au lieu de cela, le vote du conseil de la semaine dernière vient de mettre fin aux règles COVID, permettant aux expulsions de reprendre le 1er février.
Pourtant, Raman et d’autres pensent qu’il reste nécessaire de passer les protections supplémentaires avant la fin du mois prochain. Des mesures sont également à l’étude pour bloquer les expulsions jusqu’en février 2024 pour les locataires qui ont des animaux domestiques non autorisés ou qui ont ajouté des résidents qui ne figurent pas sur les baux et pour les locataires qui ont un mois ou moins de retard de loyer.
« Nous nous sommes engagés en tant que conseil à ne pas sortir de cette période de protections d’urgence pendant COVID sans un nouvel ensemble de protections pour les locataires en place », a déclaré Raman. « Il est absolument essentiel que nous tenions cette promesse aux habitants de Los Angeles. »
Le conseil n’aura pas beaucoup de temps. Sa réunion de mardi était la dernière avant sa suspension pour l’année. Les réunions du conseil reprennent le 10 janvier.
Certaines des nouvelles protections proposées ont plus de soutien que d’autres.
John Lee a été parmi les membres du conseil qui ont le plus systématiquement plaidé pour mettre fin aux règles anti-expulsion du COVID, affirmant qu’elles nuisent indûment aux petits propriétaires. Lee a déclaré qu’il soutenait l’élargissement des protections contre les expulsions sans violation de bail, mais pas la proposition rendant plus difficile l’expulsion des personnes pour un loyer impayé.
« Je ne suis pas disposé à créer une situation où nous décourageons les investissements dans la ville et ne soutiendrons rien qui réduira notre parc de logements », a déclaré Lee.
Malgré les règles interdisant la plupart des expulsions pendant la pandémie, le processus a été inégal et difficile à suivre. À divers moments, les locataires ont dû payer une partie du loyer dû et fournir des déclarations écrites à leur propriétaire indiquant qu’ils ont été touchés par la COVID-19. Les locataires qui restent en retard sur leur loyer le doivent encore.
Le niveau de protection contre l’expulsion dépendra de la durée de l’arriéré de loyer et du respect par les locataires des exigences de notification. Dans certains cas, les locataires seront définitivement interdits d’expulsion pour ces anciennes dettes, bien que les propriétaires puissent essayer de récupérer l’argent devant la cour des petites créances. Dans d’autres cas, les locataires qui sont désormais en retard auront au moins jusqu’au mois d’août avant de pouvoir être expulsés.
La confusion contribue probablement déjà à une augmentation des cas d’expulsion avant même l’expiration des protections. Le nombre de dépôts d’expulsion dans tout le comté en juin a éclipsé le montant de février 2020, le dernier mois complet avant la mise en place des règles COVID, selon les dossiers de la Cour supérieure du comté de LA compilés par Kyle Nelson, un chercheur postdoctoral à l’UCLA qui les a suivis pendant le pandémie. Depuis lors, les dépôts se sont poursuivis au rythme d’avant la pandémie.
Néanmoins, de nombreux propriétaires attendent depuis longtemps la fin des protections temporaires.
La belle-mère de Reid Rose est décédée après une longue bataille contre la maladie d’Alzheimer peu de temps avant le début de la pandémie. Les loyers de son duplex Silver Lake avaient aidé à payer ses soins de santé, et le plan avait toujours été de vendre la propriété et de distribuer le produit aux héritiers après sa mort. Mais les protections contre les expulsions ont effrayé les acheteurs potentiels qui n’étaient pas intéressés s’ils ne pouvaient pas retirer les locataires, a déclaré Rose.
Ne voulant pas vendre bien en dessous de la valeur de la propriété, Rose a déclaré que sa famille avait été forcée de rester propriétaire. Les règles d’expulsion les ont également empêchés de pouvoir emménager chez des parents qui cherchaient un logement à Los Angeles.
« Nous sommes simplement détenus dans un état d’incertitude sans pouvoir prendre de décisions qui affectent un nombre important de membres de la famille », a déclaré Rose, 68 ans. « Nous ne voulons pas être propriétaires. Le conseil municipal nous oblige essentiellement à être propriétaires.
Le premier jour où les protections prendront fin, a déclaré Rose, la famille prévoit de commencer à expulser ses locataires.