SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord a effectué mardi son essai d’armes le plus long de son histoire, un missile balistique à capacité nucléaire qui a survolé le Japon et pourrait atteindre le territoire américain de Guam dans le Pacifique et au-delà, forçant le gouvernement japonais à émettre des alertes d’évacuation et arrêter les trains.
Les militaires sud-coréen et américain ont répondu en lançant des avions de combat qui ont tiré des armes sur une cible au large de la côte ouest de la Corée du Sud dans une démonstration de force contre la Corée du Nord.
Le lancement de missiles nord-coréens a été sa démonstration d’armes la plus provocante cette année, alors qu’il pousse à développer un arsenal nucléaire à part entière capable de menacer le continent américain et ses alliés dans le but d’arracher des concessions à ces pays, selon certains experts.
Les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France, l’Albanie, la Norvège et l’Irlande ont appelé à une réunion d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU. Des diplomates ont déclaré qu’il se tiendra probablement mercredi, mais il n’est pas certain qu’il soit ouvert ou fermé.
La Corée du Nord a testé environ 40 missiles au cours d’environ 20 événements de lancement différents cette année alors que son chef, Kim Jong Un, refuse de revenir à la diplomatie nucléaire avec les États-Unis.
Les États-Unis ont fermement condamné la « décision dangereuse et imprudente » de la Corée du Nord de lancer ce qu’ils ont décrit comme un « missile balistique à longue portée » au-dessus du Japon.
« Les Etats-Unis poursuivront leurs efforts pour limiter la capacité (de la Corée du Nord) à faire avancer ses programmes interdits de missiles balistiques et d’armes de destruction massive, y compris avec des alliés et des partenaires de l’ONU », a déclaré la porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Adrienne Watson, dans un communiqué.
La Corée du Sud et le Japon ont déclaré plus tôt que le missile avait une portée intermédiaire ou plus longue. Si le lancement impliquait un missile à longue portée, il pourrait s’agir d’un test d’une arme capable de viser la patrie américaine, selon certains experts.
Le lancement est la cinquième série d’essais d’armes par la Corée du Nord au cours des 10 derniers jours. La série de tests est une réponse apparente à deux séries d’exercices militaires – l’un entre Washington et Séoul et l’autre impliquant Washington, Séoul et Tokyo – au large de la côte est de la péninsule coréenne la semaine dernière.
La Corée du Nord considère ces exercices impliquant les États-Unis comme une répétition d’invasion. On s’attendait à ce qu’il réagisse fortement cette fois car les deux exercices impliquaient un porte-avions américain, ce que la Corée du Nord considère comme plus provocateur.
Les autorités japonaises ont alerté les habitants de ses régions du nord-est pour qu’ils évacuent vers des abris, lors de la première « alerte J » depuis 2017, lorsque la Corée du Nord a tiré deux fois un missile à portée intermédiaire Hwasong-12 au-dessus du Japon en l’espace de quelques semaines lors d’une précédente série de tests d’armes. .
Les trains ont été suspendus dans les régions d’Hokkaido et d’Aomori jusqu’à ce que le gouvernement publie un avis indiquant que le missile nord-coréen semblait avoir atterri dans le Pacifique. Dans la ville de Sapporo, la capitale préfectorale de l’île principale la plus septentrionale du Japon, Hokkaido, les métros ont également été temporairement interrompus, avec des stations remplies de navetteurs matinaux.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré aux journalistes que le lancement « est un acte imprudent et je le condamne fermement ».
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a déclaré que les « provocations nucléaires imprudentes » de la Corée du Nord rencontreraient une réponse sévère du Sud et de la communauté internationale au sens large. Son armée a averti séparément que les lancements répétés de missiles de la Corée du Nord aggraveraient son isolement international et inciteraient Séoul et Washington à renforcer leurs capacités de dissuasion.
Plus tard mardi, quatre avions de combat américains F-16 et quatre F-15 sud-coréens ont mené un exercice d’attaque conjoint au cours duquel l’un des avions sud-coréens a tiré deux bombes à munitions d’attaque directe conjointes à guidage de précision sur une cible insulaire. L’exercice visait à démontrer la capacité des alliés à frapper avec précision des cibles nord-coréennes avec une « force écrasante », ont déclaré les chefs d’état-major sud-coréens.
Selon des estimations sud-coréennes et japonaises, le missile nord-coréen tiré depuis sa province du nord bordant la Chine a parcouru 4 500 à 4 600 kilomètres (2 800 à 2 860 miles) à une altitude maximale de 970 à 1 000 kilomètres (600 à 620 miles). Le ministre japonais de la Défense, Yasukazu Hamada, a déclaré qu’il avait atterri dans le Pacifique à environ 3 200 kilomètres (1 990 miles) au large de la côte nord du Japon et qu’aucun dommage n’avait été signalé aux avions ou navires japonais.
Le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré que le missile volait plus loin que toute autre arme tirée par la Corée du Nord. Avant le lancement de mardi, le vol de 3 700 kilomètres (2 300 milles) d’un Hwasong-12 en 2017 était le plus long de Corée du Nord. Il a déjà testé des missiles balistiques intercontinentaux à des angles prononcés afin qu’ils parcourent des distances plus courtes pour éviter les pays voisins.
La distance de vol du missile montre qu’il a une portée suffisante pour frapper Guam, qui abrite des bases militaires américaines qui ont envoyé des avions de combat avancés dans la péninsule coréenne lors de démonstrations de force au cours des périodes de tension passées avec la Corée du Nord. En 2017, la Corée du Nord a menacé de faire « un feu enveloppant » près de Guam avec des missiles Hwasong-12 au milieu d’animosités croissantes avec l’administration Trump de l’époque.
La Corée du Nord a testé pour la dernière fois un missile Hwasong-12 en janvier. À l’époque, il a déclaré que le lancement visait à vérifier la précision globale de l’arme.
Lee Choon Geun, chercheur honoraire au Science and Technology Policy Institute de Corée du Sud, a déclaré que le lancement mardi d’un missile présumé Hwasong-12 démontrerait une capacité qui « place vraiment Guam à portée de frappe ». Il a déclaré que la Corée du Nord voulait probablement confirmer les capacités opérationnelles du missile car il est produit en série.
Kim Dong-yub, professeur à l’Université des études nord-coréennes de Séoul, a déclaré que la Corée du Nord aurait pu tester à nouveau le Hwasong-12, ou même un missile balistique intercontinental, plus proche de ce qui serait une trajectoire balistique normale mais plus courte que sa portée complète. S’il s’agissait d’un ICBM, le but du lancement serait de tester si l’ogive pouvait survivre aux conditions difficiles de la rentrée atmosphérique, a déclaré Kim.
Les missiles tirés au cours des quatre dernières séries de lancements étaient à courte portée et sont tombés dans les eaux entre la péninsule coréenne et le Japon. Ces missiles sont capables de toucher des cibles en Corée du Sud.
Heo Tae-keun, vice-ministre sud-coréen de la politique de défense nationale, a déclaré mardi aux législateurs que la Corée du Nord se préparait également à tester un nouvel ICBM à carburant liquide et un missile balistique lancé par sous-marin. Il a déclaré que la Corée du Nord était également prête à effectuer un essai nucléaire dans ce qui serait sa première explosion de bombe de ce type en cinq ans et sa septième au total.
Le mois dernier, la Corée du Nord a adopté une nouvelle loi autorisant l’utilisation préventive d’armes nucléaires dans certains cas, une décision qui montre sa doctrine nucléaire de plus en plus agressive. Samedi, Yoon a mis en garde contre une « réponse résolue et écrasante » des militaires sud-coréens et américains si la Corée du Nord utilise des armes nucléaires.
Certains experts étrangers disent que la Corée du Nord doit maîtriser quelques technologies restantes pour acquérir des missiles nucléaires fonctionnels. Chaque nouveau test le rapproche de sa capacité à atteindre le continent américain et ses alliés avec une multitude de missiles de portée variable.
Certains experts affirment que le dirigeant nord-coréen Kim reviendra éventuellement aux pourparlers diplomatiques et utilisera son arsenal élargi pour faire pression sur Washington pour qu’il accepte son pays en tant qu’État nucléaire, une reconnaissance qu’il juge nécessaire pour obtenir la levée des sanctions internationales et d’autres concessions.
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Yamaguchi a rapporté de Tokyo.
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