Un missile balistique nord-coréen a atterri mercredi à moins de 60 kilomètres des côtes sud-coréennes lors d’un déluge d’essais apparents, selon le président Yoon Suk-yeol, « en fait un empiètement territorial ».
Le lancement d’au moins 10 missiles depuis le territoire de Pyongyang a incité la Corée du Sud à émettre de rares avertissements de raid aérien et à lancer des missiles en signe de protestation.
Le missile a atterri en dehors des eaux territoriales sud-coréennes, mais au sud de la ligne de limite nord (NLL), une frontière maritime intercoréenne contestée.
Des avions de combat sud-coréens ont tiré trois missiles air-sol dans la mer au nord à travers la NLL en réponse, a déclaré l’armée sud-coréenne.
Un responsable a déclaré que les armes utilisées comprenaient un AGM-84H/K SLAM-ER, une arme d’attaque de précision « stand-off » de fabrication américaine qui peut voler jusqu’à 270 kilomètres avec une ogive de 360 kilogrammes.
Les lancements du Sud sont intervenus après que le bureau de Yoon a promis une « réponse rapide et ferme » afin que la Corée du Nord « paie le prix de la provocation ».
L’exercice militaire prétexte à des essais de missiles ?
L’arme nord-coréenne était l’un des trois missiles balistiques à courte portée tirés depuis la zone côtière nord-coréenne de Wonsan dans la mer, ont déclaré les chefs d’état-major interarmées sud-coréens (JCS).
Le JCS a déclaré plus tard que jusqu’à 10 missiles de différents types avaient été tirés depuis les côtes est et ouest de la Corée du Nord.
Le JCS a déclaré qu’au moins un des missiles a atterri à 26 km au sud de la NLL, à 57 km de la ville sud-coréenne de Sokcho, sur la côte est, et à 167 km de l’île d’Ulleung, où des avertissements de raid aérien ont été émis.
« Nous avons entendu la sirène vers 8h55 (0h55 CEST) et nous tous dans le bâtiment sommes descendus au point d’évacuation au sous-sol », a déclaré à Reuters un responsable du comté d’Ulleung.
« Nous sommes restés là jusqu’à ce que nous montions à l’étage vers 9h15 (1h15 CEST) après avoir entendu que le projectile était tombé en haute mer. »
Un habitant de la partie sud de l’île a déclaré n’avoir reçu aucun avertissement.
La Corée du Nord, dotée d’armes nucléaires, a testé un nombre record de missiles cette année, et des responsables à Séoul et à Washington ont déclaré que le Nord avait achevé les préparatifs techniques pour effectuer un essai d’arme nucléaire pour la première fois depuis 2017.
Les lancements sont intervenus quelques heures seulement après que Pyongyang a exigé que les États-Unis et la Corée du Sud arrêtent les exercices militaires à grande échelle, affirmant que « de telles imprudences et provocations militaires ne peuvent plus être tolérées ».
Bien que Yoon ait déclaré une semaine nationale de deuil après que plus de 150 personnes ont été tuées lors d’une vague de foule le week-end à Séoul, les États-Unis et la Corée du Sud ont commencé lundi l’un de leurs plus grands exercices aériens militaires combinés.
Surnommés Vigilant Storm, les exercices impliquent des centaines d’avions de combat des deux côtés organisant des attaques simulées 24 heures sur 24.
La Corée du Nord avait déclaré qu’une récente vague de lancements était en réponse à des exercices alliés.
Pak Jong Chon, secrétaire du Comité central du Parti des travailleurs au pouvoir en Corée du Nord, a déclaré mercredi dans un communiqué que le nombre d’avions de guerre impliqués dans Vigilant Storm prouvait que l’exercice était « agressif et provocateur » et ciblait spécifiquement la Corée du Nord.
Il a dit que même son nom imitait l’opération Desert Storm menée par les États-Unis contre l’Irak dans les années 1990.
« Les mouvements démesurés des forces hostiles pour une confrontation militaire ont créé une situation grave dans la péninsule coréenne », a déclaré Pak dans un communiqué diffusé par l’agence de presse officielle KCNA.
Les États-Unis et le Japon condamnent le barrage de missiles
Mardi à Washington, le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a répondu aux avertissements de la Corée du Nord en disant que Pyongyang semblait « chercher un autre prétexte pour les provocations qu’il a déjà entreprises, potentiellement pour les provocations qu’il pourrait envisager de prendre dans les prochains jours ou semaines à venir. »
Il a déclaré que les exercices étaient « de nature purement défensive » et que les États-Unis avaient clairement indiqué à la Corée du Nord qu’ils n’avaient aucune intention hostile envers le pays.
Price a ajouté que les États-Unis et leurs alliés avaient également clairement indiqué qu’il y aurait « des coûts et des conséquences profonds » si la Corée du Nord reprenait les essais nucléaires, ce qui serait une « étape dangereuse et déstabilisante ». Il n’a pas précisé les conséquences.
Lors d’un appel téléphonique avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken, le ministre des Affaires étrangères Park Jin a qualifié le lancement de missile nord-coréen de « sans précédent » et de « grave acte de provocation militaire ».
Les deux responsables ont condamné le lancement et ont convenu de coopérer contre les menaces nord-coréennes, a indiqué le bureau de Park.
Un porte-parole de l’armée sud-coréenne a déclaré que les autorités analysaient les lancements pour voir si les trajectoires de vol des missiles étaient intentionnelles ou si l’une d’entre elles avait dévié.
Le ministre japonais de la Défense, Yasukazu Hamada, a déclaré que le gouvernement pensait qu’au moins deux missiles balistiques avaient été lancés depuis la Corée du Nord, l’un volant vers l’est et l’autre vers le sud-est.
Le premier a parcouru 150 kilomètres jusqu’à une altitude maximale d’environ 150 kilomètres, tandis que le second a couvert une autonomie de 200 kilomètres jusqu’à une altitude maximale de 100 kilomètres, a-t-il déclaré aux journalistes à Tokyo mercredi matin.
C’était la première fois qu’un missile balistique nord-coréen atterrissait près des eaux sud-coréennes, a déclaré le JCS.
« Notre armée ne pourra jamais tolérer ce genre d’acte provocateur de la part de la Corée du Nord, et répondra strictement et fermement dans le cadre d’une coopération étroite entre la Corée du Sud et les États-Unis », a déclaré JCS dans un communiqué de presse.
Les actions de la Corée du Nord menacent la paix et la stabilité du Japon, de la région au sens large, ainsi que de la communauté internationale au sens large et sont totalement inacceptables, a déclaré Hamada.
« La Corée du Nord a lancé à plusieurs reprises des missiles à un rythme sans précédent, de nouvelles manières que nous n’avions jamais vues auparavant », a-t-il déclaré.
Le Japon a déposé une plainte et protesté contre ces actions par la voie diplomatique à Pékin, a-t-il ajouté.