Bien que des dirigeants mondiaux aient déjà été inculpés, c’était la première fois que la CPI délivrait un mandat contre un dirigeant de l’un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU.
Le tribunal a déclaré dans un communiqué que Poutine « serait responsable du crime de guerre de déportation illégale de population (d’enfants) et de transfert illégal de population (d’enfants) des zones occupées d’Ukraine vers la Fédération de Russie ».
Il a également émis vendredi un mandat d’arrêt contre Maria Alekseyevna Lvova-Belova, commissaire aux droits de l’enfant au bureau du président de la Fédération de Russie, pour des allégations similaires.
Cette décision a été immédiatement rejetée par Moscou et accueillie par l’Ukraine comme une avancée majeure. Cependant, ses implications pratiques pourraient bien être limitées, du moins à court terme.
Cependant, la condamnation morale le souillera probablement pour le reste de sa vie.
« Vladimir Poutine sera à jamais marqué comme un paria dans le monde. Il a perdu toute sa crédibilité politique dans le monde. Tout dirigeant mondial qui le soutiendra sera également honteux », a déclaré David Crane, ancien procureur international, à l’Associated Press.
Le président de la cour, Piotr Hofmanski, a déclaré dans une déclaration vidéo que même si les juges de la CPI ont émis les mandats, il appartiendra à la communauté internationale de les faire appliquer. Le tribunal n’a pas sa propre force de police pour le faire.
« Les juges ont délivré des mandats d’arrêt. L’exécution dépend de la coopération internationale », a-t-il déclaré.
Le tribunal peut imposer une peine maximale d’emprisonnement à perpétuité « lorsque cela est justifié par l’extrême gravité du crime et les circonstances individuelles de la personne condamnée », selon son traité fondateur connu sous le nom de Statut de Rome.
Pourtant, les chances d’un procès de Russes à la CPI restent extrêmement improbables, car Moscou ne reconnaît pas la compétence de la Cour – une position qu’elle a réaffirmée avec véhémence vendredi.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a insisté sur le fait que la Russie ne reconnaît pas la CPI et considère ses décisions comme « juridiquement nulles ». Il a ajouté que la Russie considérait la décision du tribunal comme « scandaleuse et inacceptable ».
Peskov a refusé de commenter lorsqu’on lui a demandé si Poutine éviterait de se rendre dans des pays où il pourrait être arrêté sur mandat de la CPI.
Le chef ukrainien des droits de l’homme, Dmytro Lubinets, a déclaré que, sur la base des données du Bureau national d’information du pays, 16 226 enfants ont été expulsés. L’Ukraine a réussi à ramener 308 enfants.
Lvova-Belova, qui était également impliquée dans le mandat, a réagi avec un sarcasme dégoulinant. « C’est formidable que la communauté internationale ait apprécié le travail pour aider les enfants de notre pays, que nous ne les laissions pas dans des zones de guerre, que nous les sortions, que nous créions de bonnes conditions pour eux, que nous les entourions d’amour, des gens attentionnés. »
Les responsables ukrainiens jubilaient de cette décision.
« Le monde a changé », a déclaré le conseiller présidentiel Mykhailo Podolyak. Le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba a déclaré que « les rouages de la justice tournent » et a ajouté que « les criminels internationaux seront tenus pour responsables du vol d’enfants et d’autres crimes internationaux ».
Olga Lopatkina, une mère ukrainienne qui a lutté pendant des mois pour récupérer ses enfants adoptifs qui ont été déportés dans une institution dirigée par des loyalistes russes, a salué la nouvelle du mandat d’arrêt. « Bonnes nouvelles! » a-t-elle déclaré dans un échange de messages avec l’Associated Press. « Chacun doit être puni pour ses crimes. »
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Bien que l’Ukraine ne soit pas non plus membre de la cour internationale, elle lui a accordé la compétence sur son territoire et le procureur de la CPI, Karim Khan, s’est rendu quatre fois depuis l’ouverture d’une enquête il y a un an.
Outre la Russie et l’Ukraine, les États-Unis et la Chine ne sont pas membres de la cour mondiale de 123 membres.
La CPI a déclaré que sa chambre préliminaire avait conclu qu’il y avait « des motifs raisonnables de croire que chaque suspect porte la responsabilité du crime de guerre de déportation illégale de population et de celui de transfert illégal de population des zones occupées d’Ukraine vers la Fédération de Russie, au préjudice des enfants ukrainiens.
La déclaration du tribunal a déclaré qu' »il existe des motifs raisonnables de croire que M. Poutine porte une responsabilité pénale individuelle » pour les enlèvements d’enfants « pour avoir commis les actes directement, conjointement avec d’autres et/ou par l’intermédiaire d’autres (et) pour son incapacité à exercer correctement le contrôle sur les subordonnés civils et militaires qui ont commis les actes.
Après sa dernière visite, début mars, le procureur de la CPI Khan a déclaré qu’il s’était rendu dans une maison de retraite pour enfants à deux kilomètres des lignes de front dans le sud de l’Ukraine.
« Les dessins épinglés sur le mur (…) évoquaient un contexte d’amour et de soutien qui existait autrefois. Mais cette maison était vide, à la suite de la déportation présumée d’enfants d’Ukraine vers la Fédération de Russie ou de leur transfert illégal vers d’autres parties de les territoires temporairement occupés », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Comme je l’ai indiqué au Conseil de sécurité des Nations Unies en septembre dernier, ces actes présumés font l’objet d’enquêtes prioritaires de la part de mon Bureau. Les enfants ne peuvent être traités comme du butin de guerre. »
Et tandis que la Russie a rejeté les allégations et les mandats du tribunal comme nuls et non avenus, d’autres ont déclaré que l’action de la CPI aura un impact important.
« La CPI a fait de Poutine un homme recherché et a fait un premier pas pour mettre fin à l’impunité qui enhardit les auteurs de la guerre de la Russie contre l’Ukraine depuis bien trop longtemps », a déclaré Balkees Jarrah, directeur adjoint de la justice internationale à Human Rights Watch.
« Les mandats envoient un message clair selon lequel donner l’ordre de commettre ou de tolérer des crimes graves contre des civils peut conduire à une cellule de prison à La Haye. »
Le professeur David Crane, qui a inculpé le président libérien Charles Taylor il y a 20 ans pour des crimes en Sierra Leone, a déclaré que les dictateurs et les tyrans du monde entier « sont maintenant avertis que ceux qui commettent des crimes internationaux seront tenus responsables, y compris les chefs d’État ».
Taylor a finalement été détenu et jugé par un tribunal spécial aux Pays-Bas. Il a été reconnu coupable et condamné à 50 ans d’emprisonnement.
« C’est un jour important pour la justice et pour les citoyens ukrainiens », a déclaré Crane dans un commentaire écrit à l’Associated Press vendredi.
Jeudi, une enquête soutenue par l’ONU a cité les attaques russes contre des civils en Ukraine, y compris la torture et les meurtres systématiques dans les régions occupées, parmi les problèmes potentiels qui constituent des crimes de guerre et peut-être des crimes contre l’humanité.
L’enquête approfondie a également révélé des crimes commis contre des Ukrainiens sur le territoire russe, notamment des enfants ukrainiens expulsés qui ont été empêchés de retrouver leur famille, un système de « filtration » visant à isoler les Ukrainiens pour la détention, ainsi que des tortures et des conditions de détention inhumaines.
Mais vendredi, la CPI a mis le visage de Poutine sur les allégations d’enlèvement d’enfants.