Abuja (AFP) – Usman Musa avait dépensé plus de 1 300 dollars pour sa rizière de 10 hectares dans l’État nigérian de Kogi, aujourd’hui submergé par les pires inondations du pays depuis une décennie.
Dans un canoë en bois, le père de quatre enfants de 38 ans a pagayé dans les eaux troubles, passant devant sa maison et celle de ses proches, l’hôpital et l’école locaux.
Seuls les toits étaient visibles.
Dans tout le pays le plus peuplé d’Afrique, les communautés et les cultures de sorgho, de maïs, de riz et de légumes sont sous l’eau, les agriculteurs et les travailleurs humanitaires avertissant d’une éventuelle crise alimentaire.
Le pays, qui abrite plus de 200 millions d’habitants, était déjà aux prises avec une inflation élevée et des niveaux inquiétants d’insécurité alimentaire.
Maintenant, la situation va empirer, avec près de 110 000 hectares (272 000 acres) de terres agricoles complètement détruites par les inondations depuis août selon les derniers chiffres du gouvernement.
« Les inondations sont toujours en cours mais nous pouvons affirmer avec certitude qu’entre 60 et 75% du rendement que nous attendions va être perdu », a déclaré à l’AFP Kabir Ibrahim, président de la All Farmers Association of Nigeria.
« C’est monumental. Tant de gens pleurent. »
Plus de 600 personnes sont mortes et 1,3 million d’autres ont été contraintes de quitter leur domicile selon les derniers chiffres donnés par le ministre des Affaires humanitaires Sadiya Umar Farouq.
Risque de faim
Les inondations ne sont pas rares au Nigeria pendant la saison des pluies de mai à novembre, mais elles ont été extrêmes cette année.
Les responsables et les habitants blâment le changement climatique, mais aussi la mauvaise planification et le rejet excessif d’eau des barrages, un processus destiné à atténuer la pression.
« Si vous n’ouvrez pas l’eau à travers les déversoirs, alors les barrages se briseront », a déclaré Ibrahim, et alors « ce serait comme le Pakistan. Tout le Nigeria serait sous l’eau comme le Pakistan ».
Les agriculteurs ont été avertis à l’avance, mais cela n’a pas suffi.
« Nous avons utilisé les prévisions et évité de planter le long des zones sujettes aux inondations », a déclaré Ibrahim, « mais maintenant vous pouvez voir que la dévastation est partout. »
En conséquence, Ibrahim, dont l’organisation représente 20 millions d’agriculteurs, estime « qu’il y aura plus de difficultés vers la fin de l’année et le début de l’année prochaine ».
L’inflation alimentaire en glissement annuel était déjà de 23,3% le mois dernier, en partie à cause des effets d’entraînement sur le pays dépendant des importations de la pandémie de coronavirus et de la guerre russo-ukrainienne.
L’insécurité rampante avec des hommes armés attaquant à plusieurs reprises les communautés rurales a également forcé de nombreux agriculteurs à abandonner leurs champs.
Le Programme alimentaire mondial et l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) ont déclaré le mois dernier que le Nigéria faisait partie des six pays confrontés à un risque élevé de niveaux catastrophiques de faim, même avant les inondations.
Désormais, « l’impact des inondations sur la production alimentaire est une menace réelle pour le pays et pourrait conduire à une crise alimentaire majeure », a déclaré Hussaini Abdu, directeur nigérian de l’association caritative CARE.
Le représentant de la FAO au Nigeria, Fred Kafeero, s’est dit « profondément préoccupé » car les disponibilités alimentaires devraient être faibles « en raison de la réduction anticipée de la production des ménages ».
Le responsable de l’aide a déclaré que les inondations affectaient également le bétail et avaient augmenté le risque d’épidémies de maladies à transmission vectorielle telles que le choléra.
Mesures préventives
Les inondations n’ont pas seulement détruit des terres agricoles, elles ont également empêché le transport de camions et endommagé des routes et des ponts, ce qui a encore aggravé la pression sur l’approvisionnement alimentaire.
« Nous espérions que l’inflation ferait une pause avec la récolte (à venir), mais maintenant avec les inondations, cela met un gros point d’interrogation sur nos prévisions d’inflation », a déclaré Ari Aisen, représentant résident du FMI pour le Nigeria.
« Cela semble très grave mais c’est difficile de juger à ce stade », a-t-il déclaré à l’AFP, ajoutant que même s’il était tôt pour évaluer, « il existe un risque haussier d’inflation, de hausse des prix alimentaires ».
Les dernières inondations massives au Nigeria en 2012 ont coûté près de 17 milliards de dollars, selon la Banque mondiale.
Alors qu’une aide immédiate est désormais nécessaire, le Fonds monétaire international a déclaré qu’il serait moins coûteux d’investir dans des mesures et des politiques préventives.
Les pays devraient investir pour « aider les populations à s’adapter à ces types (d’) événements plutôt que d’utiliser les ressources après coup », a déclaré Aisen.
Mais entre-temps, le gouvernement a déclaré qu’il intensifiait son soutien aux communautés touchées.
Le président Muhammadu Buhari a approuvé la libération de 12 000 tonnes métriques de céréales assorties d’un stock de réserve stratégique national.
Mais les agriculteurs ne sont pas sûrs que ce sera suffisant.
Buhari a restreint l’importation de riz en 2015, pour augmenter la production locale et l’autosuffisance.
Pour Ibrahim, la reprise de ces importations « ne devrait pas être exclue, si la situation devient grave ».
Les agences de prévision météorologique ont averti qu’il pourrait y avoir d’autres inondations jusqu’à la fin novembre.
© 2022 AFP