EPlus tôt cette année, les 1975, le groupe d’arène le plus controversé de Grande-Bretagne, ont provoqué une légère vague de controverse en annonçant leur cinquième album. Le problème n’était pas les manigances du leader très en ligne Matty Healy sur Twitter – après avoir quitté l’application en 2020, il est depuis revenu sans coche bleue, mais avec une biographie qui dit « supprimé une fois que je suis vérifié » – ou le fait ils avaient abandonné la voie autoproduite de leur travail précédent en faveur du producteur incontournable de la pop, Jack Antonoff. Le problème était la longueur du disque lui-même. Des articles de presse ont été bricolés montrant des tweets de fans déplorant le fait que la durée d’exécution svelte de 11 pistes et 43 minutes de Being Funny in a Foreign Language est environ la moitié de celle des notes tentaculaires de 2020 sur un formulaire conditionnel. « C’est tellement court nooooo » a couru un tweet.
C’est choquant car, jusqu’à présent, les 1975 se délectaient de pur excès. Des titres de leurs albums (voir I Like It When You Sleep, for You Are So Beautiful Yet So Unaware of It) aux paroles alambiquées et contradictoires de Healy et aux citations d’interview de longs paragraphes, tout ce qui entoure le groupe se sent délibérément OTT . Mais l’excès est souvent proportionnel à un manque de concentration. Soucieuse de refléter les habitudes d’écoute modernes, la sortie récente de 1975 s’est rarement limitée à un genre – Notes on a Conditional Form caréné entre punk, house, garage, nouilles électroniques, probablement le son lointain d’un évier de cuisine miné pour les accords – tandis que La capacité de Healy à communiquer les complexités de la vie millénaire a signifié que ses paroles rapides arrivaient souvent entre guillemets, laquées avec tant d’ironie qu’elles n’existaient que comme slogans fourre-tout.
Bien que Funny in a Foreign Language, principalement basé sur la guitare, ne représente pas exactement Healy, 33 ans, en train de s’adoucir, il met en évidence un changement d’objectif. Dans une récente interview, Healy a avoué qu’après des années à essayer de tout capturer, partout, tout à la fois, ici, il était heureux de le réduire : interrompant, comme il l’a dit, sa recherche de l’opus magnum du groupe en faveur de la création d’un petit Polaroïd à l’échelle. Cette focalisation sur le trou d’épingle sous-tend le premier single Part of the Band, qui évite la tête d’affiche du festival au profit d’un minimalisme rustique. Mais, comme avec un Polaroid, les détails se font lentement connaître au fur et à mesure que vous faites attention. Le chant du feu de camp de la piste, qui rappelle les premiers Bon Iver, masque des tourbillons de détritus sonores; des bribes de bavardages de studio montent et descendent, tout comme des bulles d’électronique et des rots de cuivres, tandis que l’élan crépite constamment comme la voiture cabossée sur la pochette de l’album. Lyriquement, Healy fourre dans un assortiment typiquement superposé de névroses et d’auto-évaluation pointues: «Est-ce que je suis ironiquement réveillé? / Le cul de ma blague ? / Ou suis-je juste un mec maigre, moyen et post-coca / Appelant son ego imaginaire ? »
La masculinité, toxique et fragile, est explorée tout au long de l’album, généralement via la lueur bleue d’un écran de téléphone. Dans Part of the Band, Healy dresse le portrait d’un flocon de neige caricaturé « plein de lait de soja » et « si doux [he] n’offensera personne », tandis que Looking for Somebody (to Love) explore la psyché d’un tireur de masse, abordant des idées autour des « incels » et du manque d’amour. « Oh ils ont couru, vous auriez dû voir comment ils ont couru quand je cherchais quelqu’un à aimer », chante-t-il sur un soft-rock galopant à la Springsteen, des chœurs gazouillants et des éclats de saxo des années 80. « Tu aurais dû le voir mec, j’étais tout ‘Bang! Pan! Pan! Bang !’ » Il y a aussi de nombreuses références à la masturbation et à l’éjaculation, qui sont soit un commentaire ironique sur le sophisme de la puissance du pénis en 2022, soit un moyen facile d’obtenir un rire bon marché. Ou les deux.
Heureusement, il ne s’agit pas seulement d’éplucher minutieusement l’oignon lyrique. I’m in Love With You est le groupe le plus joyeusement simple, Healy répétant le titre avec une légèreté croissante. Il y a un moment brillant dans le pont où Healy, commençant à trop réfléchir, est réprimandé via un espiègle « Ne baise pas, espèce de muppet! » Happiness, quant à lui, rappelle le pop-rock épuré aux teintes pastel de I Like it When You Sleep… avec son refrain de vers d’oreille et son désespoir à peine voilé (« Montrez-moi votre amour, pourquoi pas ? »), ajoutant au groupe arsenal d’hymnes de festival.
L’album se termine par deux ballades amoureusement sincères. About You, un duo délicat avec Carly Holt, épouse du guitariste du groupe Adam Hann, trouve Healy essayant désespérément de se souvenir d’une relation qui s’estompe sur des guitares en cascade et des voix de plus en plus vaporeuses, tandis que le country When We Are Together se penche sur l’écriture précise de meilleure conteuse de la pop, Taylor Swift. Son mélange joliment pincé n’est perturbé que par l’habitude de Healy de vous rappeler sa célébrité et de la guerre culturelle plus large dans laquelle il semble souvent désireux de s’insérer. « C’était mal géré, le jour où nous avons tous les deux été annulés », chante-t-il doucement, alors que vos yeux roulent vers le ciel, « parce que je suis raciste et que vous êtes une sorte de scorie. »
Ce ne serait pas un album de 1975 s’il ne comportait pas Healy se faisant trébucher. Heureusement, après cinq albums, de nombreux obstacles qui ont facilité sa descente ont été éliminés. Simplifié, concentré sur le cœur et pas seulement sur la tête, et chargé de grands moments pop sans ironie – l’intro de la tonalité majeure Oh Caroline est du pur Backstreet Boys – c’est leur premier album depuis trop longtemps pour se jouer comme un plaisir et non comme une corvée .