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Malaga (Espagne) (AFP) – Marin Cilic a mené mercredi la Croatie en demi-finale de la Coupe Davis, éliminant l’Espagne, six fois championne, qui manquait à Carlos Alcaraz et Rafael Nadal, les deux meilleurs joueurs du monde.
Le numéro 17 mondial Cilic, ancien champion de l’US Open, a riposté pour vaincre Pablo Carreno Busta, 13e au classement, 5-7, 6-3, 7-6 (7/5) alors que la Croatie réservait un affrontement en demi-finale contre l’Australie.
Plus tôt mercredi, Borna Coric avait lancé les champions 2005 et 2018 en battant Roberto Bautista Agut 6-4, 7-6 (7/4).
Cilic, 34 ans, qui a fait ses débuts en Coupe Davis en 2006, a abandonné le premier set, a renoncé à une pause dans le décideur et était 1/4 dans le bris d’égalité avant de triompher après trois heures et 13 minutes sur le terrain.
Ses 20 as ont contribué à atténuer les dégâts causés par 15 doubles fautes alors que la foule locale de 10 000 personnes au Palacio de Deportes a été assommée par le silence de la Croatie qui était finaliste de la Russie lors de la finale de 2021.
« C’était une bataille incroyable », a déclaré Cilic.
Cependant, il a admis que l’absence du champion de l’US Open Alcaraz et de Nadal, 22 fois vainqueur du Grand Chelem, avait joué entre les mains de la Croatie qui avait perdu ses trois précédentes rencontres de Coupe Davis avec l’Espagne.
« Ce serait très différent. Rafa a été pendant toute sa carrière un leader de l’équipe. Il est l’un des meilleurs joueurs de Coupe Davis de tous les temps.
« Carlos, saison fantastique pour lui. Dommage qu’il se soit blessé. »
Le capitaine espagnol Sergi Bruguera a déploré la sortie de son équipe.
« Je pense que la chance a eu un peu d’influence, et Cilic en a eu un peu plus aujourd’hui », a-t-il insisté.
Coric, le numéro 26 mondial, a tiré 14 as devant son rival classé 21e qu’il avait déjà vaincu en route vers le titre des Masters de Cincinnati cet été.
Bautista Agut avait connu une séquence de sept victoires consécutives en Coupe Davis, une série remontant à 2019.
« Je pense juste qu’en général, je jouais très intelligemment. Quand j’avais besoin d’attaquer, j’ai attaqué. Quand j’avais besoin de défendre, j’étais défensif », a déclaré Coric.
« J’ai aussi mélangé le rythme, ce qui est très important contre lui. J’étais juste très content de mon jeu, pour être honnête. »
Le jeu a été brièvement interrompu lorsque deux manifestants écologistes se sont précipités sur le terrain et ont tenté de s’attacher au filet avant d’être jetés au sol et éjectés de l’arène par le personnel de sécurité.
Le duo était membre du groupe « Futuro Végétal » qui réclame « l’adoption d’un système agroalimentaire basé sur le légume ».
« Nous avons interrompu la Coupe Davis pour exiger des changements urgents dans le système alimentaire », a expliqué l’organisation sur son compte Twitter.
Dans les derniers quarts de finale de jeudi, les États-Unis, 32 fois champions de la Coupe Davis, affronteront l’Italie tandis que l’Allemagne affrontera le Canada.
© 2022 AFP