Alors que les négociations au sein du Parlement européen sur la directive sur la performance énergétique des bâtiments entrent dans leur dernière ligne droite, les exigences politiques en matière de chauffage deviennent le centre de l’attention.
Le chauffage dans les bâtiments est un moteur clé de la consommation d’énergie en Europe, où il est responsable de plus d’un tiers de la production de gaz à effet de serre de l’UE.
La directive européenne sur les bâtiments est actuellement en cours de refonte dans le cadre des efforts du bloc pour réduire de moitié les émissions avant la fin de cette décennie et devenir climatiquement neutre d’ici 2050.
Pourtant, les négociations sont politiquement sensibles, les pays de l’UE n’acceptant qu’un « compromis fragile » en octobre, qui a suscité des critiques pour son manque d’ambition et sa sous-estimation de la proposition initiale de la Commission européenne.
En décembre, le négociateur en chef du Parlement sur le dossier, l’Irlandais vert Ciaran Cuffe, a trouvé un premier compromis politique sur la directive sur les bâtiments parmi les principaux groupes politiques de l’assemblée. Contrairement à la position convenue par les pays de l’UE, les militants et les experts l’ont décrite comme « ambitieuse » sur le climat.
Pour le verrouiller, Cuffe voulait un vote sur la directive à l’assemblée de l’UE d’ici la mi-janvier.
Mais le vote a été reporté au 9 février dans le but de donner plus de temps à l’Irlandais pour recueillir un soutien politique en faveur de l’accord. Au cœur des efforts de Cuffe se trouvaient des mesures pour courtiser le Parti populaire européen (PPE) conservateur, la plus grande faction du Parlement.
Dans la nuit de lundi 30 janvier, Cuffe doit rencontrer ses co-négociateurs des autres partis, dont son compatriote irlandais, Sean Kelly, représentant le PPE.
Les demandes de Kelly avant la réunion ont déjà suscité l’inquiétude des experts et des militants car elles ouvrent la porte à l’utilisation controversée de l’hydrogène dans le chauffage.
Dans les nouveaux bâtiments, « les systèmes de chauffage hybrides, les chaudières certifiées pour fonctionner avec des combustibles renouvelables… ne doivent pas être considérés comme des systèmes de chauffage fossiles », indique une proposition de révision de l’article 7 présentée par le PPE le 23 janvier, selon un document consulté par EURACTIV.
Une ligne similaire a été proposée pour les bâtiments existants, où initialement, la Commission européenne envisageait que les rénovations impliqueraient un passage au chauffage vert – principalement des pompes à chaleur.
Dans la pratique, l’impulsion du PPE pourrait se traduire par le maintien de l’utilisation de chaudières à gaz fossile, néfastes pour le climat – sur la base de la promesse incertaine d’un avenir de chauffage à l’hydrogène ou au biogaz. Ce que même les pays de l’UE, malgré leur manque d’ambition, n’ont pas choisi dans leur position de négociation.
Le chauffage à l’hydrogène, attrayant pour les décideurs politiques en raison de la quantité théoriquement faible de changement pour les consommateurs, est considéré avec scepticisme par la plupart des experts.
« Le chauffage à l’hydrogène est inefficace et plus coûteux que les alternatives telles que les pompes à chaleur, le chauffage urbain et le solaire thermique », souligne Jan Rosenow, directeur des programmes européens au sein du groupe de réflexion vert Regulatory Assistance Project (RAP).
Rosenow a également examiné 32 études indépendantes sur l’avenir du chauffagedont aucun ne recommande le chauffage à l’hydrogène.
Les mérites du chauffage à l’hydrogène ?
« Le bâtiment est un secteur difficile à abattre », rappelle Matthieu Duc, conseiller politique junior au sein de l’association des constructeurs de chauffage European Heating Industry, fortement influencée par les plus grands producteurs d’appareils de chauffage aujourd’hui : les chaudronniers à gaz.
« Par conséquent, les appareils à hydrogène peuvent, à long terme, jouer un rôle pertinent », a expliqué Duc.
EHI est l’un des plus fervents partisans du chauffage à l’hydrogène. « L’EPBD devrait soutenir le remplacement des appareils anciens et inefficaces par des alternatives plus efficaces qui sont certifiées pour fonctionner avec des énergies renouvelables, y compris l’hydrogène », a-t-il déclaré.
Leur argumentaire consiste à remplacer certaines chaudières existantes par des chaudières prêtes à fonctionner à l’hydrogène plutôt que par des pompes à chaleur plus performantes et fonctionnant à l’électricité.
Selon l’organisme commercial, chauffer les maisons à l’hydrogène est « conforme à REPowerEU », le plan de l’UE visant à réduire la dépendance du bloc vis-à-vis de la Russie à près de zéro dans la seconde moitié de la décennie.
Cuffe, pour sa part, a déclaré à EURACTIV qu’il s’était engagé à parvenir à un compromis ambitieux sur l’EPBD.
« Mon équipe et moi nous sommes engagés à réaliser un mandat ambitieux du Parlement dans ce dossier. Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec les négociateurs de l’ombre vers cet objectif », a-t-il déclaré à EURACTIV dans des commentaires par courrier électronique.
Mais alors que les négociations menacent de s’effondrer, Cuffe pourrait être tenté de céder du terrain au PPE en échange d’un engagement plus fort sur les normes minimales de performance énergétique (MEPS).
[Edited by Alice Taylor and Frédéric Simon]