Avec le recul, il est facile de voir que le championnat du monde de F1 2022 a été enveloppé dans un grand arc et offert à Max Verstappen bien avant que cette saison festive n’entre dans l’esprit des gens.
Mais sa démolition record de 15 victoires contre ses rivaux dément à quel point la compétition était vraiment serrée jusqu’aux derniers jours d’août.
Et il y a de nombreux signes que 2023 sera tout sauf une partie de plaisir pour les doubles champions du sport.
Historiquement, les changements radicaux de règles, comme la F1 l’a vu cette année, ont conduit à une domination qui prend des années à surmonter. Le règne hybride de Mercedes a commencé en 2014 et ils n’ont été usurpés qu’en 2021. Il en a été de même avec Red Bull à partir de 2010, Ferrari à partir de 2000 et les équipes propulsées par Honda dans les années 1980 et 90.
Mais cette fois, les pionniers Red Bull prennent des handicaps notables l’année prochaine. Ils seront alourdis par une perte supplémentaire de 10% en soufflerie et par le temps de développement de la CAO informatisée dans leur punition excessive de la part de la FIA.
Pour un sport dans lequel les tours sont mesurés à des milliers de secondes, il est peu probable que ce type de coup puisse simplement être conçu hors de l’équation, même par leur génie du design résident, Adrian Newey.
Et puis, le fardeau croissant de la gestion de leur propre opération de construction de moteurs à Milton Keynes ne doit pas être sous-estimé, car les effectifs doublent.
Sur la piste aussi, il y a des défis : le mécontentement qui couve entre Verstappen et Checo Perez pourrait facilement exploser à nouveau à un moment crucial comme ce fut le cas le mois dernier. Le Néerlandais a publiquement refusé d’aider son coéquipier à se qualifier pour la deuxième place car, selon la rumeur du paddock, il était toujours furieux de l’accident réputé « faux » de son coéquipier qui lui avait coûté la victoire à Monte-Carlo cinq mois auparavant.
Verstappen remporte le Grand Prix d’Abu Dhabi 2022
Certains pensent, cependant, que l’avantage que Red Bull a déjà établi en conquérant les nouvelles règles et les problèmes complexes de fond aérodynamique prendra plus d’une saison pour récupérer.
Comme toujours, tout dépendra tout autant du fait que Ferrari et Mercedes ne tâtonnent pas leurs lignes comme ils l’ont fait en 2022.
Même s’ils ont finalement gagné au Brésil, Mercedes a terminé la saison toujours intrigué par la forme erratique de leur voiture. Il y avait des événements, comme Sao Paulo quand c’était le leader clair, mais généralement le châssis était tout simplement hors du rythme.
Le nouveau garçon de Silver Arrows, George Russell, était sans doute la star de l’année, à la hauteur du battage médiatique alors qu’il devançait son coéquipier légendaire pour leur victoire solitaire.
Le mojo de Lewis Hamilton a disparu à partir du moment où il est devenu clair qu’il n’était pas un prétendant au titre, mais sa forme de fin de saison – six podiums au cours des huit dernières courses – suggère qu’il reste assez affamé et assez rapide pour poursuivre ce record de huitième titre s’il obtient la machinerie .
Il a déclaré que la « saison la plus difficile de sa carrière » (et la première en 16 qui s’est terminée sans victoire) n’avait fait que le rendre plus déterminé.
Ferrari ne peut que baisser la tête et savoir que c’était un championnat qu’ils ont jeté. Les hurleurs de stratégie, notamment à Monte-Carlo (deux fois), Silverstone, la France, la Hongrie et la Belgique leur ont coûté cher en sept courses gagnables.
Le chef d’équipe Charles Leclerc était loin d’être irréprochable avec deux chutes non forcées.
D’accord, Verstappen avait huit victoires sur ses trois à la mi-saison, mais l’as de Ferrari n’avait mené que huit tours de moins (298 à 290) et conduisait une voiture qui était évidemment plus rapide avec deux fois plus de pole départs.
Le Monégasque a admis que les cœurs de Ferrari avaient finalement été brisés lors de la première course après la pause estivale en Belgique. Verstappen a gagné depuis la 14e place sur la grille, ne prenant que 12 tours pour prendre la tête.
Leclerc n’a plus jamais gagné et alors que les statistiques en tête des tours partagées par Verstappen et Leclerc étaient au coude à coude (38% à 37%) avant août, c’était stupéfiant (60% à 4%) par la suite.
Fidèle à sa forme, Ferrari a chassé le patron de l’équipe Mattia Binotto pour l’échec et Fred Vasseur de Sauber est devenu leur cinquième leader en une décennie. Mercedes et Red Bull n’en ont eu qu’un pendant cette période.
Les suzerains de Maranello semblent avoir oublié Binotto, un fidèle serviteur pendant près de trois décennies, les avait sortis du marasme et était responsable de beaucoup de bonnes choses à propos de Ferrari.
La forte baisse de forme de la fin de saison suggère que Binotto a encaissé ses jetons 2022 tôt pour augmenter les chances de Ferrari pour 2023.
Et avec des ressources et des finances réduites parmi les meilleures équipes et les autres bénéficiant d’un financement et d’une puissance de feu accrus, les présages pour 2023 sont fascinants.
Mis à jour : 25 décembre 2022, 7 h 31