La première chose à dire est que Gareth Southgate n’a pas dépassé son accueil. Cet entraîneur honorable, digne et intelligent n’est pas responsable de la dernière défaite déchirante de l’Angleterre en Coupe du monde. Il ne peut y avoir de récriminations, pas de colère, pas d’appels à une réforme de fond en comble ; tout ce qu’il y a, à la lumière froide du jour, c’est l’amertume de savoir que l’Angleterre a affronté les champions du monde, a utilisé la bonne tactique et a échoué uniquement parce que le nerf de Harry Kane l’a trahi au pire moment possible.
Ça fait mal. « C’est peut-être parce que l’Angleterre était très bonne », a déclaré Didier Deschamps lorsqu’on lui a demandé pourquoi la France avait passé une si grande partie du match sur le pied arrière. Le sélectionneur de la France ne se faisait aucune illusion. Deschamps savait à quel point l’Angleterre avait couru contre les champions en titre. Bukayo Saka et Jude Bellingham ont été irrépressibles en attaque, Declan Rice remarquable au milieu de terrain, Kyle Walker infatigable face à Kylian Mbappé. C’était différent de la sortie typique de l’Angleterre, un monde à part les défaites de la Croatie en 2018 et de l’Italie lors de la finale de l’Euro 2020, et seuls les critiques les plus aveugles de Southgate pourraient éventuellement essayer de démonter cette performance.
Mais il n’est pas facile d’être rationnel après avoir vu les espoirs de l’Angleterre de remporter la Coupe du monde s’envoler lorsque le deuxième penalty de Kane a survolé la barre transversale. Plus tard, lorsque Southgate est apparu pour sa performance d’après-match, il avait l’air et semblait au bord des larmes. « Repartir demande beaucoup d’énergie », a déclaré l’homme de 52 ans alors que ses pensées se tournaient vers son avenir. « Vous devez vous assurer que vous êtes prêt pour cela. »
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Southgate semblait prêt à partir. Il a fait cela pendant six ans et a connu trois déceptions écrasantes. La Football Association ne veut pas qu’il parte, d’autant plus qu’il n’y a pas de successeur évident, mais combien reste-t-il à Southgate dans le réservoir ? Est-il vraiment juste de s’attendre à ce qu’il soit toujours aux commandes lorsque les qualifications pour l’Euro 2024 commenceront en mars ? Il est peut-être temps de revenir au football de club.
Southgate, dont le contrat court jusqu’en décembre 2024, a déclaré ne pas vouloir rester plus longtemps que son accueil après la défaite aux tirs au but lors de la finale de l’Euro 2020. La patience s’est émoussée depuis lors; la grogne a grandi pendant la campagne lamentable de la Ligue des Nations en Angleterre. Pourtant, il faut espérer que Southgate ignore le bruit. Il devrait écouter Kane, Rice et Harry Maguire l’appeler à rester. Ces joueurs adorent Southgate. Il y a une raison pour laquelle l’ambiance autour du camp était si positive tout au long du tournoi et, une fois la poussière retombée, la FA voudra désespérément que Southgate se rende compte que les efforts de son équipe en pleine maturité contre la France sont la preuve qu’il peut les mener à la gloire au euros.
Bien sûr, il y aura des gens qui attendent de rejeter Southgate comme un simple costume FA. Seulement, deux choses peuvent être vraies à la fois. Southgate est doué pour traiter les questions difficiles en dehors du football. Il est également le meilleur entraîneur d’Angleterre depuis Sir Alf Ramsey. Rappelez-vous juste où ils se trouvaient après la défaite contre l’Islande à l’Euro 2016, suivie de l’humiliation de la pinte de vin de Sam Allardyce. La chemise n’aurait pas pu peser plus lourd.
Southgate a tout changé. Il a éliminé la peur de jouer pour l’Angleterre, mais il a également soulevé une équipe sous-performante. L’idée qu’il est un entraîneur chanceux qui a toujours apprécié les tirages faciles est l’arrogance anglaise habituelle. En 2018, Southgate est allé à la Coupe du monde avec un match mais une équipe inexpérimentée. L’Angleterre, qui n’avait plus gagné de match à élimination directe depuis 2006, n’avait aucun droit divin d’atteindre le dernier carré en battant la Colombie et la Suède.
S’ils ont dépassé les attentes, c’est à Southgate de couvrir les faiblesses de son équipe en passant à trois à l’arrière et en se concentrant sur les coups de pied arrêtés; que leurs limites aient finalement été révélées par la Croatie n’était pas une grande surprise.
Bien sûr, Southgate aurait pu réagir plus rapidement à la prise de contrôle de Luka Modric et Ivan Rakitic pour la Croatie. Il a fait des erreurs. À l’Euro 2020, il a emmené l’Angleterre à sa première finale en 55 ans, mais il a mis du temps à répondre à la riposte de l’Italie. Southgate, qui était revenu à un dos cinq, aurait dû être plus audacieux. Faire venir Marcus Rashford et Jadon Sancho juste avant la fusillade était une erreur.
De même, Southgate était à un coup de pied de remporter le championnat d’Europe. Le football est aléatoire dans sa cruauté. Il n’est pas parfait, mais la préparation tactique qu’il entreprend avec son staff s’inscrit dans une culture d’entraînement. L’Angleterre était prête pour la France. Southgate a assuré qu’ils n’étaient pas inférieurs. Il les a bien entraînés. Ce n’est pas sa faute si Harry Maguire a perdu Olivier Giroud pour le vainqueur.
Le compteur est que Maguire n’aurait pas dû commencer après avoir perdu sa place à Manchester United. Mais y a-t-il un meilleur défenseur central anglais ? Southgate a tendance à bien faire les gros appels. Il a soutenu Raheem Sterling aux Euros mais a à juste titre laissé tomber l’ailier ici. Le pari de titulariser Saka à la place de Rashford contre le Sénégal a payé. Plus de profondeur dans l’attaque a donné à Southgate plus de liberté. Il y a une idée qu’il a finalement levé le frein à main, permettant à ses joueurs de s’exprimer, mais la réalité est que l’attaque s’est améliorée principalement parce que le milieu de terrain est devenu plus équilibré. Trop prudent ? Seulement si vous n’avez prêté aucune attention aux performances de l’Angleterre au Qatar.
C’est le moment pour Southgate d’aller de l’avant. Bellingham a 19 ans. Saka a 21 ans, Phil Foden a 22 ans. Rice, Mason Mount et Reece James ont 23 ans. Aaron Ramsdale, 24 ans, poussera Jordan Pickford pour la place de n ° 1, et il y a beaucoup de jeunes talents qui attendent d’éclater. la scène. Ce cycle n’est pas terminé. Pourquoi partir maintenant ?
La FA doit le retenir. Personne n’est mieux qualifié pour diriger cette équipe. Les deux meilleurs candidats anglais, Eddie Howe et Graham Potter, sont indisponibles. Il y a des chuchotements de Thomas Tuchel ou de Mauricio Pochettino, mais la simple bouffée d’un rendez-vous de célébrité rappelle les excès des époques Sven-Göran Eriksson et Fabio Capello, d’une hypothèse dont il ne manque plus qu’une pincée de magie de loin, et surtout une tentative de dissimuler l’échec à produire plus d’entraîneurs locaux en jetant de l’argent sur le problème.
Cela irait à l’encontre du calme des six dernières années. La FA a investi dans St George’s Park, dans le développement d’entraîneurs, et Southgate a fait partie intégrante de l’amélioration des académies. Southgate était crucial avant de devenir manager et il reste un atout maintenant. Il ne devrait pas nous demander plus de temps. On devrait le supplier de rester.