Vallée de la Bekaa, Liban – À 11h, Erica Accari se retire à l’ombre de la chaleur énergisante de 36C (96,8F) rayonnant de sa ferme dans l’est du Liban.
Elle a commencé sa journée à 6 heures du matin, irriguant les 6 000 mètres carrés (64 600 pieds carrés) de cultures principalement végétales avant de vérifier toutes les plantes pour toute maladie, puis de repiquer de nouveaux semis pour la saison suivante.
Le nom de la ferme, Turba, qui signifie sol, ne pourrait pas être plus approprié pour une ferme biologique régénérative.
« Près de 80 % de notre couche arable est morte dans le monde, et cela me fait peur. Je ne sais pas comment cela ne fait pas peur aux autres », a déclaré Accari, 28 ans, à Al Jazeera alors qu’elle coupait un melon de son champ.
Originaire de Tripoli, dans le nord du Liban, Accari a cofondé Turba il y a deux ans avec Jehane Akiki, qui dirige Farms Not Arms, un projet qui vise à réduire les clivages sociaux par l’agriculture et à souligner le rôle important que jouent les réfugiés syriens dans les fermes à travers le pays.
Ensemble, ils ont conçu un système pour un terrain qui pousserait trois fois plus que l’agriculture conventionnelle, remportant la paire 25 000 $ dans le prix Rockefeller Foundation Food System Vision pour démarrer leur propre ferme.
Autrefois membre d’une équipe de quatre personnes avant que trois personnes n’émigrent du Liban, Accari s’occupe désormais de toute la récolte estivale – y compris les tomates, les aubergines et les courges – par elle-même, aux côtés de la famille de réfugiés syriens résidant sur la terre.
Turba n’est pas conventionnel, mais suit plutôt des principes d’agroécologie qui respectent l’écosystème tout en améliorant simultanément la résilience des communautés.
Ainsi, alors que les agriculteurs du monde entier sont aux prises avec la hausse des prix des engrais et les pénuries en raison des sanctions imposées au principal producteur d’engrais, la Russie, à la suite de son invasion de l’Ukraine – et alors que les avertissements d’insécurité alimentaire résonnent dans le monde entier – Turba est à l’abri de l’évolution du marché.
Comme l’a noté Hassan Machlab, responsable du Liban, de la Jordanie et de la Palestine pour le Centre international de recherche agricole dans les zones arides, une plus grande utilisation d’engrais et de pesticides conduit à la contamination des sols plutôt qu’à un rendement de production plus élevé.
« L’utilisation excessive d’engrais crée une accumulation de nitrates dans le sol qui pollue le sol et se déverse dans les rivières », a déclaré Machlab à Al Jazeera.
« Un écosystème plus équilibré »
En tant que ferme régénératrice, Turba imite au maximum la nature. Accari n’a pas besoin d’utiliser des intrants coûteux et importés tels que des engrais artificiels et des pesticides.
Au lieu d’utiliser la monoculture dans l’agriculture conventionnelle – où seul le maïs peut être planté dans un champ, en rangées juste assez larges pour que les tracteurs puissent passer – Turba propose des cultures qui sont plantées plus densément. Les légumes sont interplantés – par exemple, des plants de basilic entre les vignes de tomates.
« Vous n’allez pas dans une forêt et ne voyez que des fougères, n’est-ce pas ? Lorsque vous avez un écosystème plus équilibré, il y aura des insectes plus équilibrés qui se débarrasseront les uns des autres sans avoir à les pulvériser », a expliqué Accari.
Cependant, des parasites apparaissent toujours à la ferme Turba.
« L’astuce consiste à attraper les parasites le plus tôt possible, puis à intervenir … avec des sprays naturels à base d’ail, de poivre, de bicarbonate de soude ou de lactosérum », a déclaré Accari.
Les déchets et la pollution au Liban ne sont pas aussi bien réglementés qu’ailleurs. Les eaux usées non traitées se jettent dans la mer Méditerranée, visibles même depuis les montagnes. Il se déverse également dans les rivières que certains agriculteurs utilisent pour l’irrigation.
« Bien sûr, les agriculteurs conventionnels ne s’en soucient pas, [and] certains d’entre eux s’abreuvent directement de la rivière Litani », a déclaré Accari, faisant référence à la rivière près de sa ferme à Zahlé.
« Si vous sentez ou regardez le Litani, vous savez que ce n’est que du gaspillage. »
Un test d’eau a été effectué lorsque Accari a loué le terrain il y a deux ans, et l’échantillon, prélevé dans un puits de 80 m (262 pieds) de profondeur, a révélé qu’il était gravement pollué.
Accari s’attendait à ce que la qualité de l’eau soit riche en nitrates en raison du ruissellement provenant de l’utilisation d’engrais chimiques par les fermes conventionnelles. Mais elle a été choquée qu’un niveau aussi élevé ait été enregistré à partir d’un échantillon.
« Les résultats des tests ont également trouvé une bactérie provenant de déchets humains qui n’est pas censée être là », a-t-elle déclaré, dégoûtée.
« C’est pourquoi ce type d’agriculture est si important car avec l’agriculture régénérative, vous redonnez vie au sol, et plus votre sol est vivant, plus votre eau est propre, et vice versa. »
Non seulement le sol de Turba est maintenant plus sain grâce à l’utilisation de la lutte antiparasitaire naturelle, mais la structure et les nutriments qu’il contient bénéficient également de la quantité de compost utilisée par Accari – ainsi que de la rotation des cultures en fonction des saisons et de la plantation de cultures de couverture d’hiver telles que l’avoine et la vesce pour lutter contre l’érosion lorsqu’il pleut.
« Certaines personnes pensent que la dégradation des terres signifie que la terre devient un désert, mais ce n’est pas le cas. C’est lorsque vous avez un sol que vous avez épuisé à partir de vos intrants tels que les engrais, qu’il devient moins productif », a expliqué Machlab.
Le fait d’être une jeune femme motivée qui cultive essentiellement seule dans la vallée de la Beqaa a d’abord choqué les agriculteurs locaux, a déclaré Accari.
« La première fois que j’étais ici, les agriculteurs me disaient ‘Qu’est-ce que tu fais ? Ne fais pas ça comme ça.
Maintenant, ils semblent seulement choqués que ses méthodes agricoles soient si productives, permettant à Turba de distribuer des boîtes de légumes hebdomadaires et de vendre sur trois marchés alimentaires dans la capitale Beyrouth et dans la région.
« Il y a [still a] barrière avec moi essayant d’expliquer comment l’agriculture pourrait être faite, [particularly] quand quelqu’un a l’habitude de faire quelque chose d’une seule façon. C’est vraiment difficile de leur enseigner une nouvelle façon », a déclaré Accari.
« Mais avec un bon esprit et une bonne motivation … lentement, lentement, il y aura du changement. »