« Nous partons tous pour une tournée européenne », a chanté le soutien de Fulham dans un coin de ce stade alors qu’il se prélassait en se hissant à la septième place de la Premier League grâce à la belle frappe d’Aleksandar Mitrovic en première mi-temps. Et qui peut vraiment leur reprocher les célébrations joviales, même si c’est ironique ? En vérité, une poussée soutenue pour l’Europe semble peu probable, mais Fulham est sûrement sur la bonne voie pour éviter la relégation de l’élite pour la première fois depuis 2012-13 sous Martin Jol.
Pour Leicester et Brendan Rodgers, les soucis de relégation ne vont nulle part rapidement après une troisième défaite consécutive en championnat. Ils ont été moqués et restent la seule équipe de Premier League à avoir gagné à partir d’une position perdante cette saison. Leicester aurait dû égaliser grâce à Ayoze Pérez en première mi-temps et était terriblement proche de l’égalisation en seconde mi-temps lorsque Youri Tielemans a secoué la barre transversale. Le gardien de but de Fulham, Bernd Leno, a également effectué plusieurs beaux arrêts en tête-à-tête avec Harvey Barnes et Jamie Vardy pour laisser Leicester trois points au-dessus des trois derniers.
Il serait facile d’indiquer que Kiernan Dewsbury-Hall doit se retirer de la formation de départ pendant l’échauffement et que Boubakary Soumaré est contraint de partir avec un problème aux ischio-jambiers après huit minutes comme facteurs du mauvais départ de Leicester, mais la réalité est que ce ne serait que du papier. au-dessus des fissures. La manière dont Mitrovic a échappé à Luke Thomas et est passé derrière Wout Faes pour dépouiller la croix de Willian de la moindre bouffée de pression avant de frapper un Danny Ward exposé avec sa prochaine touche a naturellement déclenché une alarme considérable. Sur la ligne de touche, Rodgers avait un visage comme le tonnerre. « Nous avons commencé lentement », a déclaré Rodgers. « C’est une mentalité [thing]: quand tu vas sur le terrain, tu dois y aller pour imposer ton jeu, tu ne devrais pas avoir besoin de le dire tout le temps.
João Palhinha, qui fait partie de l’équipe portugaise de la Coupe du monde, s’est avéré une signature transformatrice pour Fulham, un opérateur chic à la base du milieu de terrain, et il était sans doute le deuxième derrière Tielemans en tant que meilleur joueur sur le terrain ici. Palhinha, seins nus après avoir donné son maillot à un supporter, a été le dernier joueur de Fulham à se diriger vers le tunnel au milieu d’une toile de fond palpitante; Luis Boa Morte et Tim Ream ont rejoint les fans pour se réjouir de la version sur mesure de Fulham de Tequila. « Les fans peuvent rêver », a déclaré par la suite l’entraîneur-chef de Fulham, Marco Silva. « Nous sommes ici pour travailler très dur afin de réaliser des choses importantes pour le club et de rester en Premier League. »
Palhinha et Mitrovic ont failli doubler l’avance de Fulham en première mi-temps avant que Leicester ne se réveille finalement. Tielemans, à nouveau capitaine en l’absence de Jonny Evans blessé, ne s’est pas caché et a été le catalyseur de presque toutes les attaques de Leicester, dont l’une a forcé Leno à une intervention intelligente à son poste avant. Mais si quelque chose caractérisait une performance décousue de Leicester, c’était la vue de Thomas se dirigeant inutilement vers un coup franc inoffensif de Fulham dans le temps d’arrêt de la première mi-temps.
Leicester a créé plus d’ouvertures après la pause, mais leurs frustrations n’ont fait qu’augmenter alors que Leno a refusé Barnes puis Vardy avec ses jambes. Tielemans, qui en plus d’avoir mal cuit une passe de routine avant la mi-temps, s’est à peine trompé de pied, s’est enroulé à l’approche de l’heure et avec 10 minutes à jouer, il a frappé la barre transversale après qu’un corner lui ait été dégagé sur le bord de la surface. Wilfred Ndidi a eu la chance d’éviter une réservation pour avoir attrapé Mitrovic à la cheville en première mi-temps et a été réservé pour un autre clip en seconde mais Leicester a terminé beaucoup plus fort.
Tielemans a tiré un autre coup à côté d’un poteau et plus tôt le remplaçant de Fulham, Tom Cairney, a été réservé pour un défi grossier sur Pérez à mi-chemin, incitant l’arbitre Darren Bond à accorder un coup franc plutôt que de permettre à Leicester d’avancer quatre contre quatre. Rodgers était furieux car une autre attaque s’est terminée prématurément, mais finalement Leicester a été puni pour son début bâclé.