Le rachat du fournisseur d’énergie effondré Bulb dans le cadre d’un accord qui créerait le troisième plus grand fournisseur de gaz et d’électricité du Royaume-Uni a été approuvé par un tribunal de Londres.
Octopus Energy a accepté le mois dernier de racheter Bulb dans le cadre d’un processus administratif géré par le gouvernement qui dure depuis près d’un an.
Le juge Antony Zacaroli décidait d’approuver ou non un plan qui déplacerait certains des actifs de Bulb dans une nouvelle entité distincte, et quand fixer une date pour le transfert.
« J’ai pris la décision de fixer et de fixer une date effective », a-t-il déclaré, nommant le 20 décembre pour la prise de contrôle.
La décision intervient malgré le fait que les rivaux E.ON, Centrica et Scottish Power aient déposé mardi des révisions judiciaires distinctes, en raison de ce qu’ils prétendent être un manque de transparence autour des termes de l’accord entre Octopus et le gouvernement.
Zacaroli a déclaré que la procédure de contrôle judiciaire appartenait à un tribunal administratif et qu’elle pouvait se dérouler séparément. L’examen pourrait encore retarder ou bloquer la reprise.
S’ils échouaient dans leurs examens, les fournisseurs pourraient être tenus responsables de dommages importants pour Octopus et les administrateurs, ont indiqué des sources. Il est entendu que les rivaux d’Octopus évaluent leurs options juridiques.
L’examen minutieux de l’effondrement de Bulb s’est intensifié depuis que l’Office for Budget Responsibility a déclaré que le coût de fonctionnement de l’entreprise dans l’administration avait atteint 6,5 milliards de livres sterling. Le gouvernement conteste ce chiffre.
Un porte-parole d’Octopus Energy a déclaré: « La Haute Cour a à juste titre donné son feu vert pour que le transfert se poursuive en décembre. Les contribuables seront épargnés par des millions, voire des milliards, de coûts qui auraient pu être encourus si le processus avait été prolongé.
« C’est une bonne nouvelle pour les clients et le personnel de Bulb, et cela commence à mettre fin aux énormes risques financiers pour le gouvernement et les contribuables. »
Les avocats d’Octopus ont demandé que le transfert ait lieu à partir du 5 décembre pour laisser « suffisamment de temps » pour effectuer le changement avant le 31 décembre.
« Si l’achèvement n’a pas lieu d’ici là, Octopus Energy perdra ses accords de fourniture d’énergie en gros, avec pour conséquence qu’il ne sera pas en mesure d’assurer la continuité des approvisionnements pour les clients », ont prévenu ses avocats.
Zacaroli a déclaré qu’il n’avait « ni visibilité ni contrôle sur le calendrier des procédures de contrôle judiciaire ».
Bulb, qui a été fondée par les entrepreneurs Hayden Wood et Amit Gudka, a connu une croissance rapide grâce à une technologie et un marketing sophistiqués, mais son bilan a été exposé par une forte hausse des prix de gros du gaz l’année dernière. Le plan de sauvetage menace d’être le plus important depuis que le gouvernement est intervenu pour soutenir la Royal Bank of Scotland et HBOS pendant la crise financière.
Par ailleurs, des documents judiciaires montrent que le propriétaire de British Gas Centrica a proposé un plan rival au Trésor et au régulateur de l’énergie Ofgem qui, selon lui, nécessiterait moins de soutien des contribuables que l’accord Octopus.
Elle proposait de répartir la base de 1,5 million de clients de Bulb entre « un groupe de fournisseurs d’énergie qui ne présentent pas de risques de viabilité financière ».
Centrica a affirmé à plusieurs reprises que les petits rivaux n’avaient pas de bilans suffisamment solides. La semaine dernière, il a critiqué le régulateur Ofgem pour ne pas être intervenu pour ordonner aux fournisseurs de protéger les dépôts des consommateurs.
E.ON, Centrica et Scottish Power ont refusé de commenter.