Un tribunal français a prononcé des peines de prison contre huit personnes accusées de l’attentat terroriste de Nice en 2016, au cours duquel un homme a enfoncé son camion dans une foule célébrant la fête nationale du 14 juillet.
Deux hommes ont été condamnés mardi à la peine la plus sévère de 18 ans derrière les barreaux pour avoir aidé Mohamed Lahouaiej-Bouhlel, un résident tunisien de 31 ans, à préparer l’attentat qui a fait 86 morts et plus de 450 blessés lors d’un saccage de quatre minutes sur un talus en bord de mer dans la ville du sud avant d’être abattu par la police.
Les juges ont déterminé que Mohamed Ghraieb et Chokri Chafroud devaient être au courant du tournant de l’attaquant vers le radicalisme et de son potentiel à mener une attaque terroriste, sur la base des enregistrements d’appels téléphoniques et de SMS entre les trois dans les jours précédant l’attaque.
Ghraieb, un homme de 47 ans originaire de la même ville tunisienne que Lahouaiej-Bouhlel, et Chafroud, un Tunisien de 43 ans, ont également été accusés d’avoir aidé à louer le camion de livraison.
Ils ont nié les accusations. L’avocat de Ghraieb, Vincent Brengarth, a déclaré que son client ferait appel.
Ramzi Arefa, 28 ans – qui a admis avoir fourni à Lahouaiej-Bouhlel l’arme qu’il a tirée sur la police sans toucher personne – a été condamné à une peine de 12 ans, bien qu’il n’ait pas été accusé d’association criminelle avec un terroriste ou d’être au courant de Lahouaiej- Potentiel de Bouhlel pour lancer une attaque.
Le groupe État islamique d’Irak et du Levant (ISIL, également connu sous le nom d’ISIS) a par la suite revendiqué Lahouaiej-Bouhlel comme l’un de ses partisans. Les enquêteurs n’ont trouvé aucun lien concret entre l’agresseur et le groupe armé, qui contrôlait à l’époque des pans entiers de l’Irak et de la Syrie.
Les cinq autres suspects, un Tunisien et quatre Albanais, ont été condamnés à des peines de prison de deux à huit ans pour trafic d’armes ou association de malfaiteurs, mais sans aucune accusation liée au terrorisme.
Brahim Tritrou était le seul suspect jugé par contumace après avoir fui le contrôle judiciaire vers la Tunisie, où il serait actuellement en état d’arrestation.
« Une petite victoire »
Le verdict fait suite à plus de trois mois de témoignages parfois déchirants de survivants de l’attaque, qui, au cours du procès, ont décrit l’horreur et le carnage dont ils ont été témoins cette nuit d’été et l’effet que cela a eu sur leur vie.
Quelque 30 000 personnes s’étaient rassemblées sur le front de mer de Nice pour regarder un feu d’artifice célébrant les vacances annuelles du 14 juillet en France lorsque Lahouaiej-Bouhlel a commencé son attaque.
Selon des dépêches françaises et tunisiennes, son corps a été rapatrié en Tunisie en 2017 et inhumé dans sa ville natale de M’saken, au sud de Tunis. Cela n’a jamais été confirmé par les autorités tunisiennes.
La France a été secouée par une vague d’agressions depuis les meurtres du journal satirique Charlie Hebdo et d’un supermarché juif à Paris en janvier 2015, souvent par des attaquants « loup solitaire » agissant au nom de l’EIIL ou d’autres groupes.
En octobre, une cour d’appel de Paris a confirmé la condamnation à perpétuité d’Ali Riza Polat, accusé d’avoir aidé à retrouver les armes des assaillants de Charlie Hebdo.
Le procès de Nice s’est déroulé dans l’historique Palais de Justice de Paris, dans la même salle d’audience construite à cet effet qui a tenu les audiences des attentats terroristes de novembre 2015 à Paris qui ont fait 130 morts.
Un lieu dédié a également été aménagé à Nice pour permettre aux victimes de suivre les débats en direct.
Les survivants ont réagi positivement au verdict.
« Je suis satisfaite de voir que les deux principaux accusés ont été condamnés à 18 ans de prison, même si ce n’est rien par rapport à ce que nous avons vécu », a déclaré la rescapée Laurence Bray. « Ce verdict est un soulagement. Maintenant, il y aura un grand vide.
« Cela ne ramènera pas ma famille, ma mère, mon fils, mais c’est une petite victoire qui fait du bien », a déclaré Caroline Villani, une autre survivante.
Pour beaucoup d’autres, les peines demandées par les procureurs ne correspondaient pas à l’ampleur des souffrances.