HILO, Hawaii (AP) – De nombreuses personnes sur la grande île d’Hawaï se préparent à un bouleversement majeur si la lave du volcan Mauna Loa glisse sur une autoroute clé et bloque la route la plus rapide reliant les deux côtés de l’île.
La roche en fusion pourrait rendre la route impraticable et obliger les conducteurs à trouver des routes côtières alternatives au nord et au sud. Cela pourrait ajouter des heures aux temps de trajet, aux visites chez le médecin et aux livraisons par camion de marchandises.
« Je suis très nerveux à l’idée qu’il soit coupé », a déclaré Frank Manley, un infirmier auxiliaire agréé dont le trajet est déjà d’une heure et 45 minutes dans chaque sens entre son domicile à Hilo et une clinique Kaiser Permanente à Kailua-Kona.
Si l’autoroute ferme, il prévoit de conduire deux heures et demie à trois heures dans chaque direction. Manley craint de perdre son salaire si un accident ou une autre perturbation de la circulation sur un autre itinéraire retarde son arrivée.
La lave suinte lentement à un rythme qui pourrait atteindre la route la semaine prochaine. Mais sa trajectoire est imprévisible et pourrait changer de cap, ou le flux pourrait s’arrêter complètement et épargner l’autoroute.
Le flux lent se déplaçait à environ 2,7 miles (4,3 kilomètres) de la route vendredi, ont rapporté des scientifiques de l’US Geological Survey.
Il existe des options de logement plus abordables sur le côté est de l’île, qui abrite le siège du comté, Hilo. Mais de nombreux emplois dans les stations balnéaires, dans la construction et dans d’autres industries sont facilement disponibles du côté ouest, où se trouve Kailua-Kona. Saddle Road, également connu sous le nom de Route 200 ou Daniel K. Inouye Highway, relie les deux communautés.
Le ministère des Transports de l’État a pris des mesures jeudi pour supprimer les obstacles potentiels à la circulation sur la route côtière nord en rouvrant une voie sur le pont de Nanue qui a été fermée pour réparation.
Hilo est également l’un des principaux ports de l’île, où une grande variété de marchandises arrivent par bateau avant de traverser l’île en camion.
La conseillère du comté d’Hawaï, Susan « Sue » LK Lee Loy, qui représente Hilo et certaines parties de Puna, s’est dite préoccupée par les grosses plates-formes voyageant sur des ponts côtiers vieillissants.
« Il va falloir beaucoup de temps pour repenser la façon dont nous nous déplaçons sur l’île d’Hawaï », a-t-elle déclaré.
Manley a dit qu’il devrait se lever à 3 h pour arriver au travail à 8 h. S’il partait à 17 h, il ne rentrerait pas avant 20 h. « Cela réduit considérablement le temps que je pourrais passer avec mon famille », a-t-il déclaré.
Tanya Harrison de Hilo a déclaré qu’elle aurait besoin d’une journée complète de congé pour se rendre chez son médecin à Kona.
Il y a plus de 200 000 habitants de Big Island. Au milieu d’une foule de touristes, de camions de livraison et de navetteurs obligés de se réorienter, Harrison a déclaré qu’elle ne pouvait pas imaginer la congestion.
« Ce serait peut-être même plus rapide de prendre l’avion pour Honolulu », a-t-elle déclaré à propos de l’heure de vol. « Il n’y a pas de file d’attente à l’aéroport de Hilo. Voler, voir le médecin, revenir serait en fait plus rapide que de conduire.
Outrigger Kona Resort & Spa prévoit de fournir des chambres dans un hôtel de Kailua-Kona afin que sa douzaine d’employés basés à Hilo puissent éviter les longs trajets cinq jours par semaine.
Un arrêt pourrait également affecter les principales recherches en astronomie au sommet du Mauna Kea, un sommet de 13 803 pieds (4 207 mètres) à côté du Mauna Loa qui abrite certains des télescopes les plus avancés au monde.
La route menant au sommet du Mauna Kea est à mi-chemin entre Hilo et Kona. Si la lave traverse Saddle Road de chaque côté de Mauna Kea Access Road, de nombreux travailleurs du télescope seraient obligés d’emprunter de longs itinéraires détournés.
Rich Matsuda, directeur associé des relations extérieures à l’observatoire WM Keck, a déclaré que les télescopes pourraient avoir besoin d’ajuster les horaires du personnel et de loger les travailleurs dans une installation à mi-hauteur de la montagne pendant un certain temps afin qu’ils n’aient pas à se déplacer.
Il est également possible que la coulée de lave traverse directement la partie inférieure de la route d’accès du Mauna Kea, ce qui pourrait empêcher les travailleurs d’atteindre le sommet. Matsuda espère qu’ils pourront utiliser du gravier ou d’autres voies de contournement si cela se produit.
Les télescopes ont déjà été fermés pour des tempêtes hivernales de plusieurs jours ou d’une semaine. « Nous sommes donc prêts à le faire si nous le devons », a déclaré Matsuda.
La résidente de Hilo, Hayley Hina Barcia, s’inquiète de la difficulté d’atteindre les spots de surf du côté ouest et ses proches dans différentes parties de l’île.
« Une grande partie de ma famille est du côté de Puna et nous avons d’autres familles à Kona », a déclaré Barcia. “Nous utilisons cette route pour nous voir, surtout avec les vacances qui approchent, pour passer du temps, nous envisageons donc de devoir aller plusieurs heures de plus pour aller par le sud ou prendre la route du nord.”
Les géologues de l’Observatoire des volcans hawaïens ont déclaré que si le Mauna Loa suit les schémas historiques, ils s’attendent à ce que l’éruption, qui a commencé dimanche soir, se poursuive pendant une à deux semaines.
Depuis lors, la circulation a obstrué la route alors que les gens tentent d’apercevoir la lave. Parmi les quelques accidents qui en ont résulté, citons un accident impliquant deux véhicules qui a envoyé deux personnes à l’hôpital avec « des blessures sans gravité », a déclaré la porte-parole du département de police d’Hawaï, Denise Laitinen.
Le représentant américain Ed Case et le représentant américain Kaiali’i Kahele ont envoyé une lettre au président Joe Biden disant que le comté d’Hawaï aurait besoin d’une « aide immédiate » pour assurer la sécurité des communautés insulaires si une coulée de lave bloque l’autoroute. Les deux démocrates d’Hawaï ont noté qu’un accès restreint pourrait entraver les services d’urgence car l’un des principaux hôpitaux de l’île se trouve du côté est.
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McAvoy a rapporté d’Honolulu. Les rédacteurs d’Associated Press Jennifer Sinco Kelleher à Honolulu et Andrew Selsky à Salem, Oregon, ont contribué.