(Reuters) – La Ligue nationale de hockey (LNH) a déclaré samedi qu’elle n’avait trouvé aucune preuve étayant les allégations d’abus sexuels et de toilettage par le défenseur du Lightning de Tampa Bay Ian Cole et qu’elle considérait l’affaire comme close.
Le 7 octobre, une personne du nom d’Emily Smith sur Twitter a posté que Cole s’était marié et avait eu une relation sexuelle avec elle alors qu’elle était mineure au lycée et qu’il était dans la LNH.
Cole a nié les allégations, mais la LNH l’a suspendu avec solde pendant qu’une enquête était menée.
« Je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité de répondre et de réfuter les allégations anonymes portées contre moi, ce que je nie catégoriquement », a déclaré Cole dans un communiqué.
« J’ai hâte de retourner sur la glace avec mes coéquipiers et je n’aurai aucun autre commentaire à faire à ce sujet à l’avenir. »
Les services de sécurité et juridiques de la LNH ont déclaré avoir interrogé Cole à deux reprises et avoir également parlé au personnel du club, à des personnes disposant d’informations potentiellement pertinentes et avoir examiné des données en ligne ainsi que des dossiers judiciaires et d’application de la loi.
La LNH a déclaré que les enquêteurs n’avaient pas pu entrer en contact avec la source anonyme de la publication sur les réseaux sociaux.
« La Ligue nationale de hockey considère maintenant que cette affaire est close », a-t-il déclaré.
L’Association des joueurs de la LNH s’est dite inquiète du précédent créé par la suspension de Cole en raison des allégations.
« Les joueurs ne devraient jamais faire l’objet de suspension ou de mesures disciplinaires en réponse à des accusations non fondées et anonymes », a déclaré la NHLPA dans un communiqué.
« Retirer un joueur de son équipe dans ces circonstances est inapproprié et totalement injuste. Nous engageons la Ligue dans des discussions sur la manière de gérer des situations similaires à l’avenir. »
Cole, 33 ans, a remporté la Coupe Stanley à deux reprises en tant que membre des Penguins de Pittsburgh, en 2016 et 2017, et a signé avec le Lightning en tant qu’agent libre au cours de l’été.
Le natif d’Ann Arbor, au Michigan, a fréquenté l’Université de Notre Dame et a été sélectionné 18e au total lors du repêchage de 2007 de la LNH.