Le projet de l’UE visant à obliger les entreprises à surveiller leurs chaînes de valeur en matière de droits de l’homme et de normes environnementales s’est heurté à une opposition farouche de la plupart des secteurs industriels. Cependant, pour l’industrie minière, la nouvelle directive sur la diligence raisonnable pourrait s’avérer être un avantage concurrentiel.
La proposition de la Commission européenne sur le devoir de diligence des entreprises vise à rendre les entreprises européennes de plus de 500 employés et 150 millions d’euros de chiffre d’affaires annuel responsables de la surveillance, de la prévention et de l’atténuation des droits de l’homme et des normes environnementales tout au long de leur chaîne de valeur.
Le secteur minier étant considéré comme un secteur à risque, le seuil est encore plus bas avec 250 salariés et 40 millions d’euros de chiffre d’affaires.
Malgré les inquiétudes de la plupart des acteurs de l’industrie, la majeure partie du secteur minier européen a silencieusement adopté la législation à venir. Norge Mining, par exemple, n’a pas tardé à annoncer qu’elle s’est positionnée comme une « pionnière » en matière de durabilité d’entreprise.
Une position similaire peut également être observée avec l’Association européenne du carbone et du graphite (ECGA).
« L’ECGA estime qu’un approvisionnement responsable et éthique en carbone et en graphite est à juste titre un élément essentiel de la politique de l’UE, et il serait souhaitable que cela soit correctement mis en œuvre, mais pas seulement pour les matières premières, mais aussi pour les produits ultérieurs », Corina Hebestreit, Le secrétaire général de l’Association européenne du carbone et du graphite a déclaré à EURACTIV.
Alors que l’ECGA souligne également qu’« il convient d’éviter des charges excessives pour les entreprises », elle est plus favorable à la directive par rapport à d’autres associations qui représentent des industries plus en amont de la chaîne de valeur.
La Mechanical Engineering Association (VDMA), par exemple, a récemment qualifié la directive sous sa forme actuelle de « menace pour la compétitivité européenne ».
Lundi (20 février), la VDMA a même appelé le gouvernement allemand à « empêcher que les plans du Parlement européen soient mis en œuvre au Conseil de la manière dont ils sont actuellement discutés ».
Un avantage concurrentiel
Alors que la directive sur le devoir de diligence est décrite par la plupart des industries comme une charge supplémentaire, elle pourrait en fait même stimuler la compétitivité internationale du secteur minier.
« Pour l’industrie minière, la directive sur le devoir de diligence pourrait s’avérer être un avantage concurrentiel à l’avenir », a déclaré à EURACTIV André Wolf, chef du département Technologie, infrastructure et développement industriel au Centre pour la politique européenne.
Étant donné que l’exploitation minière se situe au début de la chaîne d’approvisionnement, les sociétés minières européennes sont beaucoup moins chargées par les obligations de surveillance de la directive sur la diligence raisonnable.
Alors que les entreprises européennes sont déjà tenues de respecter des normes élevées en matière d’environnement et de droits de l’homme, la loi sur la diligence raisonnable inciterait leurs concurrents des États tiers à faire de même, donnant ainsi aux entreprises minières européennes un avantage concurrentiel relatif.
L’opinion favorable envers les nouvelles règles de diligence raisonnable est également présente chez d’autres producteurs de matières premières qui n’impliquent pas l’exploitation minière.
Un exemple en est la production de graphite synthétique, une partie essentielle des batteries de voiture, qui est produite par un procédé à haute température.
« Notre objectif est d’avoir des chaînes d’approvisionnement aussi locales que possible en Europe. Je dirais donc que nous n’avons pas de problème avec la directive sur la diligence raisonnable, bien au contraire », a déclaré à EURACTIV le directeur général du producteur de graphite Vianode, Stian Madshus.
« Nous considérons les normes commerciales européennes comme un avantage concurrentiel. Et nous pensons que l’électrification est importante, mais vous devez le faire de manière responsable », a-t-il ajouté.
Un prix pour la durabilité
L’exploitation minière durable en Europe est actuellement plus chère que bon nombre de ses concurrents internationaux, qui s’appuient souvent sur l’exploitation des travailleurs et ont souvent peu de respect pour les normes environnementales.
« Le secteur minier espère que l’industrie serait heureuse de payer une prime pour des matières premières durables, car l’exploitation minière durable ajoute plus de coûts à la production sous la forme de capex plus élevés associés aux résidus et au traitement de l’eau par rapport au traitement des déchets dans de nombreux autres endroits dans le monde », a déclaré Rasmus Blomqvist, directeur général de Grafintec, la filiale finlandaise de Beowulf Mining, à EURACTIV.
Selon l’expert Wolf, la directive sur la diligence raisonnable pourrait être utile ici. À long terme, il pourrait même y avoir des effets positifs concernant l’expansion de la capacité minière de l’UE – qui est l’un des principaux objectifs du A venir Loi sur les matières premières critiques de la Commission européenne.
« L’expansion de la production nationale de matières premières pourrait être intensifiée indirectement par une telle augmentation du coût des chaînes d’approvisionnement internationales », a déclaré Wolf.
« Cela pourrait aussi avoir été l’une des arrière-pensées de la Commission pour faire pression en faveur de la directive sur la diligence raisonnable », a-t-il ajouté.
« L’expansion de la production nationale de matières premières pourrait être intensifiée indirectement par une telle augmentation du coût des chaînes d’approvisionnement internationales », a-t-il ajouté.
Cependant, il reste à voir si la directive sur la diligence raisonnable, qui entrera dans la phase finale de négociation après que le Parlement européen aura arrêté sa position en mai, conduira réellement à des normes internationales plus élevées.
« Le cas idéal serait essentiellement que la conformité aux normes devienne également un véritable avantage concurrentiel au niveau mondial à un moment donné », a fait remarquer Wolf.
[Edited by Alice Taylor]