Oqu’est-ce qui se passe exactement ? Le retour de Roy Hodgson à Crystal Palace a-t-il commencé une chaîne d’événements par lesquels tout le football remontera lentement mais sûrement dans le temps? Premier League : les années Benjamin Button. Frank Lampard retourne à Chelsea, Leicester envisage Martin O’Neill. Et ensuite ? Gerry Francis aux Spurs ? Roy Evans pour faire remonter Liverpool dans le classement ? Harry Redknapp et Frank Lampard Sr seront-ils dans la pirogue à Craven Cottage samedi pour le voyage de West Ham à Fulham?
Est-il simplement plus facile d’embaucher un gestionnaire dont l’ordinateur portable est déjà connecté au wifi ou qui sait au moins où se trouvent les toilettes ? En espérant que O’Neill ne bascule pas à Filbert Street pour son premier match.
Tant est fait d’ADN, de « comprendre le club de football ». Et l’irrationalité des fans est telle que nous aimons nous accrocher à cette nostalgie et à cette histoire non identifiables – pour la plupart d’entre nous, il n’y a rien d’autre. D’une manière générale, les clubs de football sont les mêmes. Un terrain, un terrain d’entraînement, un gymnase, des plots. Un kit, un kit extérieur, un troisième kit vraiment brillant, un très, très vieux kit man qui a tout vu.
Il y a beaucoup de joueurs qui embrassent le badge, mais n’ont presque aucune affinité avec le club dans lequel ils se trouvent. Et puis il y a nous, les fans condamnés à les soutenir à cause de l’endroit où nos parents se sont retrouvés ou d’autres rebondissements du destin au cours du siècle dernier.
Mais qui se sont convaincus que ce n’est pas comme ça, que notre club est en quelque sorte différent des autres, et peut-être que quelqu’un qui était vraiment doué pour taper dans le ballon avec notre maillot il y a 10, 20 ou 30 ans comprendra automatiquement comment inspirer certains joueurs différents et plus jeunes sont vraiment bons pour frapper une balle légèrement plus récente dans une chemise légèrement plus récente, même s’ils ont déjà essayé de faire exactement cela assez récemment et ont catégoriquement réfuté la théorie.
Mais qui en sait plus ? Montez dans votre DeLorean en août et voyez comment les gens réagissent quand vous leur dites que Liverpool est huitième, Casemiro manque vraiment à Manchester United, Sean Longstaff mène la charge de la Ligue des champions de Newcastle, et tout le monde découvrira enfin que Bruno de Brighton a un nom de famille.
Qu’est-ce que c’était que Nathan Jones ? Scott Parker a été limogé par le Club de Bruges – excusez-moi ? La Villa d’Unai Emery pousse pour l’Europe. Quoi? Vous souvenez-vous de ce match du jour complètement silencieux ?
Le football a très rarement un sens, alors essayer de lui donner un sens peut sembler un exercice infructueux. Il est difficile de savoir s’il s’agit de la meilleure saison pour The Greatest League In The World ™ ou d’une sorte de nadir de Premier League. Est-ce que Nicola Berti et Andrea Silenzi se moquent de nous lors de leur émission de radio de fin de soirée sur Parlare Di Sport ? Il n’y a pas une équipe qui n’a rien à jouer. Personne n’est sur la plage. C’est ce que nous voulons, pas seulement un deuxième écran pour le dernier jour – mais la course au titre sur grand téléviseur, la relégation sur l’ordinateur portable, les spots de la Ligue des champions sur la tablette et les places Europa sur votre téléphone. Jeff Stelling explose, Merse hurle devant la caméra, les fans baignés de soleil défilent tristement ou célèbrent sauvagement quand un but est marqué à 200 milles.
La course au titre est presque parfaite. Les espoirs inexpérimentés, auparavant fragiles, en tête, poursuivis par le mastodonte augmenté d’Erling Haaland. Ce match à l’Etihad dans quelques semaines sera fascinant.
Mikel Arteta fait paraître beaucoup d’entre nous idiots. C’était extraordinaire qu’une équipe de cette taille nomme un manager qui avait été responsable d’un match de football. Est-ce l’ADN ou est-il juste un excellent coach ? Il a construit une équipe scintillante qui attaque avec détermination, rythme et joie.
Pendant ce temps, Haaland est toujours l’histoire à City, même lorsqu’il est dans un sweat à capuche surdimensionné (taille normale pour lui) dans une boîte exécutive. Il semble que Pep Guardiola sauvage pourrait se retrouver sans trophée cette saison, mais cela ne signifie pas un échec, une telle approche binaire du jeu le rend simple à analyser, mais est clairement ridicule. Ils pourraient obtenir plus de 90 points et être devancés par le Bayern Munich ou le Real Madrid en Ligue des champions.
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En dessous, Eddie Howe incite les joueurs à jouer au-dessus d’eux-mêmes. Celui qui est en charge des Spurs oblige les joueurs à jouer en dessous d’eux-mêmes et pourtant, ils sont toujours en lice. Entre eux, Manchester United est bon, puis mauvais, puis bon à nouveau. Et Brighton pourrait le faire. Roberto De Zerbi a découvert l’Irlandais Alan Shearer et transformé Solly March en David Silva.
Ensuite, il y a le bas. C’est comme si Crystal Palace était le 12e depuis des décennies. Mais ils sont à trois points de la zone de relégation. Peut-être que ce week-end est celui où l’homme tenant l’accordéon de relégation sur la ligne centrale commence à le démonter. Southampton accueille Manchester City, peut-être qu’ils seront à la dérive samedi soir.
Pour ceux qui ont une conscience, le plaisir de toute la folie est tempéré en essayant de se frayer un chemin à travers des nations qui violent les droits de l’homme qui dirigent les choses, par un joueur dont nous ne pouvons pas mentionner qu’il est en liberté sous caution au milieu de plus d’une allégation de viol, en jouant au jeu étant poussé à chaque coin de rue, par la crypto-isation du jeu, par des chants tragiques cokéfiés – tout est là.
Pourtant, nous sommes attirés comme nous-mêmes à 10 ans, regardant le classement de votre application préférée après une victoire dans la façon dont vous regardiez Shoot League Ladders dans les années 90, ajoutant trois points pour chaque match en cours comme si c’était une victoire assurée. Étudier vos matches et décider qu’ils sont tous gagnables malgré toutes les preuves disponibles suggérant le contraire.
Il reste un quart de tout cela – ce qui est un gros morceau – donc tout pourrait s’effondrer. Mon co-animateur sur TalkSport, Charlie Baker, dit que vous pouvez mettre fin à n’importe quelle conversation sur le football en disant simplement « Nous verrons ». Il s’avère que dans une saison comme celle-ci, c’est probablement la seule chose sensée que vous puissiez dire.