Qu’est-ce que la méningite ?
La méningite est une infection rare qui affecte les membranes délicates qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière, appelées méninges. Elle peut toucher aussi bien les enfants que les adultes.
Types de méningite
Il existe différents types de méningite, selon la cause de l’infection.
Méningite bactérienne
La méningite bactérienne est une maladie extrêmement grave et peut mettre la vie en danger ou causer des lésions cérébrales si elle n’est pas traitée rapidement. Plusieurs types de bactéries peuvent causer une méningite bactérienne, les plus courantes étant Haemophilus influenzae de type b (Hib), l’une des principales causes de méningite chez les bébés et les jeunes enfants avant que le vaccin ne soit disponible, ainsi que Neisseria meningitidis et Streptococcus pneumoniae. Il est recommandé que tous les enfants reçoivent ces vaccins, ainsi que tous les adultes qui présentent un risque accru de contracter la maladie. La méningite bactérienne peut se propager lorsque les personnes infectées toussent ou éternuent.
Méningite virale
La méningite virale est plus fréquente que la forme bactérienne et généralement moins grave. Elle peut être déclenchée par plusieurs virus, dont certains peuvent également causer des diarrhées.
Méningite fongique
La méningite fongique est rare et est plus susceptible d’affecter les personnes ayant un système immunitaire affaibli, comme les personnes atteintes du sida.
Méningite parasitaire
La méningite parasitaire est également rare et est causée par des parasites affectant généralement les animaux. Elle est transmise par la consommation d’aliments infectés tels que des escargots, des limaces, des serpents, des poissons ou de la volaille, ou des produits contenant des œufs de parasites. Le risque est plus élevé avec des aliments crus ou insuffisamment cuits. La méningite parasitaire n’est pas contagieuse.
Méningite amibienne
La méningite amibienne est une infection rare causée par un insecte unicellulaire appelé Naegleria fowleri. Cette amibe vit dans le sol ou dans l’eau chaude et douce et peut être attrapée en nageant dans l’eau où elle vit. La méningite amibienne n’est pas contagieuse.
Méningite non infectieuse
La méningite non infectieuse est causée par des maladies telles que le lupus et le cancer, ou par une blessure à la tête ou une opération cérébrale. Ce type de méningite n’est pas contagieux.
Méningite chronique
La méningite chronique présente des symptômes similaires à ceux de la méningite aiguë, mais se développe sur plusieurs semaines. Elle peut être causée par une infection fongique ou par la tuberculose.
Symptômes de la méningite
Les symptômes de la méningite peuvent apparaître en quelques heures ou quelques jours et peuvent inclure :
– Fièvre
– Maux de tête
– Raideur de cou
– Sensibilité à la lumière
– Nausées et vomissements
– Confusion ou désorientation
Symptômes de la méningite chez les nourrissons
Chez les nourrissons, les symptômes de la méningite peuvent inclure :
– Forte fièvre
– Pleurs constants et de plus en plus forts lorsque vous tenez le bébé
– Bébé semble trop endormi, paresseux ou inactif
– Renflement sur la zone molle sur le dessus de la tête du bébé
– Mauvaise capacité à se nourrir
– Irritabilité
Facteurs de risque de méningite
Tout le monde peut contracter la méningite, mais elle est plus fréquente chez les enfants de moins de 5 ans, les adolescents et jeunes adultes de 16 à 25 ans, ainsi que chez les adultes de plus de 55 ans. Les personnes atteintes de certaines conditions médicales, telles qu’une rate endommagée ou manquante, une maladie à long terme ou des troubles du système immunitaire présentent également un risque accru de contracter la méningite.
Causes de la méningite
La méningite résulte généralement d’une infection bactérienne ou virale qui commence ailleurs dans le corps, comme les oreilles, les sinus ou la gorge. D’autres causes moins courantes de méningite peuvent inclure des maladies auto-immunes, des médicaments contre le cancer, la syphilis ou la tuberculose.
Diagnostic de la méningite
Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux et procédera à un examen physique pour vérifier la raideur de votre cou et rechercher une éruption cutanée pouvant indiquer une infection bactérienne. Des tests tels que des analyses de sang, une tomodensitométrie ou une IRM de votre tête et une ponction lombaire peuvent également être effectués pour déterminer la cause de votre méningite.
Traitement de la méningite
Le traitement dépendra du type de méningite dont vous souffrez. La méningite bactérienne nécessite un traitement immédiat avec des antibiotiques. La méningite virale guérit généralement seule sans traitement, mais des analgésiques peuvent être recommandés pour soulager les symptômes. Les infections fongiques nécessitent des médicaments antifongiques et peuvent nécessiter une hospitalisation si les symptômes sont graves.
Complications de la méningite
Si la méningite n’est pas traitée rapidement, elle peut entraîner de graves complications, notamment des saisies, des lésions cérébrales, une perte d’audition, des problèmes de mémoire et d’apprentissage, une difficulté à marcher et même la mort.
Prévention de la méningite
Vous pouvez réduire votre risque de contracter la méningite en évitant l’infection par les virus et les bactéries qui la causent. Des mesures préventives telles que le lavage fréquent des mains, l’évitement de partager des objets personnels, la couverture de la bouche et du nez lorsque vous toussez ou éternuez, ainsi que le maintien d’un mode de vie sain peuvent contribuer à prévenir la méningite. Les vaccins contre les maladies pouvant causer la méningite bactérienne, tels que la grippe et la pneumonie, peuvent également être recommandés. Parlez-en à votre médecin pour savoir quels vaccins sont recommandés pour vous et votre famille.
En conclusion, bien que la méningite puisse être une maladie grave, il est important de se rappeler qu’elle est rare et qu’il existe des moyens de la prévenir. Si vous présentez des symptômes de méningite, consultez immédiatement votre médecin pour un diagnostic et un traitement appropriés.
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