WASHINGTON (AP) – L’indicateur d’inflation préféré de la Réserve fédérale a augmenté le mois dernier à son rythme le plus rapide depuis juin, un signe alarmant que les pressions sur les prix restent ancrées dans l’économie américaine et pourraient conduire la Fed à continuer d’augmenter les taux d’intérêt pendant une bonne partie de cette année.
Le rapport de vendredi du département du Commerce a montré que les prix à la consommation ont augmenté de 0,6% de décembre à janvier, en forte hausse par rapport à une augmentation de 0,2% de novembre à décembre. D’une année à l’autre, les prix ont augmenté de 5,4 %, en hausse par rapport à une augmentation annuelle de 5,3 % en décembre.
Hors prix volatils des aliments et de l’énergie, l’inflation dite de base a augmenté de 0,6 % par rapport à décembre, contre une hausse de 0,4 % le mois précédent. Et par rapport à un an plus tôt, l’inflation sous-jacente a augmenté de 4,7 % en janvier, contre une hausse de 4,6 % d’une année sur l’autre en décembre.
Le rapport a également montré que les dépenses de consommation ont augmenté de 1,8 % le mois dernier par rapport à décembre après avoir chuté le mois précédent.
Les données sur les prix de janvier ont dépassé les attentes des prévisionnistes, déjouant les espoirs que l’inflation décélérait régulièrement et que la Fed pourrait relâcher sa campagne de hausses de taux. Cela fait suite à d’autres données récentes qui suggèrent également que l’économie reste aux prises avec l’inflation malgré les efforts acharnés de la Fed pour la maîtriser.
La semaine dernière, le gouvernement a publié une mesure distincte de l’inflation – l’indice des prix à la consommation – qui a montré que les prix avaient bondi de 0,5 % de décembre à janvier., bien plus que la hausse de 0,1 % du mois précédent. D’une année à l’autre, les prix à la consommation ont augmenté de 6,4 % en janvier. C’était bien en deçà d’un sommet récent de 9,1 % en juin, mais toujours bien au-dessus de l’objectif d’inflation de 2 % de la Fed.
Depuis mars de l’an dernier, la Fed s’est attaquée à l’inflation en relevant huit fois son taux directeur. Pourtant, malgré les coûts d’emprunt plus élevés qui en résultent pour les particuliers et les entreprises, le marché du travail demeure étonnamment robuste. C’est en fait un signe inquiétant pour la Fed, car une forte demande de travailleurs tend à alimenter la croissance des salaires et l’inflation globale. Les employeurs ont ajouté 517 000 emplois en janvieret le taux de chômage est tombé à 3,4 %, son niveau le plus bas depuis 1969.
« La réaccélération des pressions sur les prix, associée à un marché du travail toujours solide qui rétablit les revenus et soutient la demande, maintiendra la Fed sur la bonne voie pour augmenter encore les taux au cours des prochaines réunions », a déclaré Rubeela Farooqi, économiste en chef aux États-Unis chez High Frequency Economics.
On pense que la Fed surveille la jauge d’inflation qui a été publiée vendredi – l’indice des prix des dépenses de consommation personnelle – encore plus étroitement que l’IPC plus connu du gouvernement.
En règle générale, l’indice PCE affiche un niveau d’inflation inférieur à celui de l’IPC. Cela s’explique en partie par le fait que les loyers, qui ont grimpé en flèche, pèsent deux fois plus dans l’IPC que dans le PCE.
L’indice des prix PCE cherche également à tenir compte des changements dans la façon dont les gens achètent lorsque l’inflation bondit. En conséquence, il peut capter les tendances émergentes – lorsque, par exemple, les consommateurs délaissent les marques nationales chères au profit de marques de magasins moins chères.
L’indice des prix à la consommation a affiché une hausse inquiétante de décembre à janvier : il a bondi de 0,5 %, soit cinq fois l’augmentation de novembre à décembre.
De même, la mesure gouvernementale de l’inflation de gros, qui montre les hausses de prix avant qu’elles n’atteignent les consommateurs, a accéléré de 0,7 % de décembre à janvier. après avoir baissé de 0,2 % de novembre à décembre.