Les pays européens ont collectivement réduit leur consommation de gaz de 20,1 % par rapport à la moyenne des mêmes mois entre 2017 et 2021, selon les chiffres publiés mardi 20 décembre par Eurostat, l’organisme statistique de l’UE.
Les chiffres seront un encouragement pour les pays de l’UE, qui ont cherché à réduire leur consommation de gaz et à augmenter les économies d’énergie dans un contexte de baisse des approvisionnements en gaz de la Russie à la suite de la guerre en Ukraine.
Ils coïncident également avec un automne chaud, qui a retardé le début de la saison de chauffage hivernale.
En réponse à la crise énergétique et aux coupures croissantes des flux de gaz russes, les capitales de l’UE ont souscrit en juillet à un objectif volontaire de réduction de la consommation de gaz.
L’objectif est de réduire la consommation de gaz de 15% entre août 2022 et mars 2023 par rapport aux cinq dernières années – un objectif qui pourrait être rendu obligatoire en cas d’urgence.
« Économiser du gaz maintenant améliorera la préparation. L’hiver sera beaucoup moins cher et plus facile pour les citoyens et l’industrie de l’UE », a déclaré Jozef Síkela, le ministre tchèque du commerce chargé de trouver un accord sur la loi en juillet.
« L’adoption de la proposition de réduction de gaz en un temps record a sans aucun doute renforcé notre sécurité énergétique commune », avait-il alors ajouté.
Au début de l’année, la Russie fournissait à l’UE près de la moitié de son gaz. Au cours de 2022, ce chiffre est tombé à moins de 10 %, ce qui a conduit l’UE à rechercher de nouveaux fournisseurs et à réduire sa consommation.
Les économies d’énergie sont nécessaires non seulement pour éviter les coupures cette année, mais aussi pour garantir que le stockage de gaz puisse être réapprovisionné avant la saison hivernale de l’année prochaine, qui devrait être beaucoup plus difficile en raison des approvisionnements faibles ou inexistants en provenance de Russie.
L’Agence internationale de l’énergie a déjà averti que, même si l’Europe passerait cet hiver, elle pourrait faire face à des pénuries si la Russie réduisait encore ses approvisionnements en gaz.
Les gouvernements doivent agir plus rapidement pour économiser l’énergie et développer les énergies renouvelables, selon l’agence.
Selon Eurostat, 18 pays de l’UE ont réduit leur consommation de gaz de plus de 15 %. C’est en Finlande que la consommation a le plus baissé, où elle a été réduite de plus de moitié. La Lettonie a également réduit sa consommation de 43,2 % tandis que la Lituanie l’a réduite de 41,6 %.
Cependant, six pays de l’UE n’ont pas encore atteint une réduction de 15 % de leur consommation de gaz et certains ont même enregistré une augmentation, notamment à Malte (+7,1 %) et en Slovaquie (+2,6 %).
Les autres pays qui n’ont pas encore atteint une réduction de 15 % sont l’Irlande, l’Espagne, la République tchèque et le Portugal.
Notamment, l’Espagne et le Portugal ont mis en place un plafonnement des prix de la production d’électricité au gaz qui, selon les critiques, a fait augmenter la consommation de gaz. Les pénuries d’énergie nucléaire et hydroélectrique au cours de l’été causées par les sécheresses ont également augmenté la demande de production d’électricité au gaz.
Selon Eurostat, la tendance à la réduction de la consommation a été observée tout au long de 2022, avec une consommation de gaz systématiquement inférieure à la moyenne 2017-2021.
[Edited by Frédéric Simon]