Oorsque Grange Hill a été diffusé pour la première fois en 1978, il était révolutionnaire dans la façon dont il couvrait la réalité de la vie des adolescents, de la dépendance à l’héroïne au VIH/sida et au crime au couteau. Maintenant, 15 ans après sa suppression, la BBC revient aux drames scolaires pour attirer le public adolescent, avec une nouvelle série décrite comme « Grange Hill rencontre The Breakfast Club ».
Phoenix Rise recense six élèves précédemment exclus de l’école qui recommencent dans l’enseignement ordinaire par le biais d’une unité d’orientation des élèves. Ses écrivains espèrent dépeindre de jeunes vies avec la même précision que Grange Hill au cours de ses 31 séries.
Située à Coventry, dont l’emblème de la ville est un phénix, la série en 10 parties de BBC Studios aborde des problèmes allant de l’intimidation et de la mauvaise santé mentale à la pauvreté menstruelle – représentant une fille qui n’a pas les moyens d’acheter des produits sanitaires commençant ses règles en portant un short en PE blanc.
Les créateurs de l’émission, Perrie Balthazar et Matt Evans, se sont dits « assez surpris » que les taches de sang puissent être montrées, « à cause des paramètres de ce genre de programmation ». Mais la BBC les a aidés à briser les frontières, a déclaré Evans, et même « nous a poussés à aller plus loin ».
Les scénaristes ont été inspirés par Grange Hill lorsqu’ils étaient enfants, et Evans a écrit sept épisodes diffusés entre 2003 et 2005, travaillant sous la direction du créateur de l’émission, Phil Redmond.
Balthazar, qui est métisse, a déclaré qu’elle aimait Grange Hill car « cela reflétait les gens que je connaissais et avec qui j’ai grandi » dans son domaine municipal des Midlands. « [It] était probablement le seul endroit où j’ai vu des enfants comme moi, mes cousins et mes amis à la télévision… depuis lors, je n’ai pas vu cela à la télévision pour enfants.
Elle a déclaré que lorsque des personnages de la classe ouvrière étaient représentés à la télévision britannique, « il y a généralement des crimes commis avec des armes à feu, de la violence, tout est très sinistre, ou cela se transforme en une sorte de porno de la pauvreté où tout le monde est très héroïque ».
Evans, qui est également originaire des Midlands, a déclaré qu’ils voulaient dépeindre « des histoires authentiques de la classe ouvrière ». C’est pourquoi lui et Balthazar – qui à eux deux ont travaillé sur des succès tels que A Discovery of Witches, Ackley Bridge, Bad Sisters, EastEnders et Coronation Street – étaient catégoriques sur le fait que le domaine de la classe ouvrière qui abrite le frère et la sœur abandonnés Billy et Rhiannon soit rempli de « joie et de couleur ».
Montrer la résilience et la force des six personnages principaux était important, a déclaré Balthazar, car « ces enfants sont confrontés à d’énormes défis », comme le sont de nombreux adolescents post-Covid.
« Je pense qu’ils l’ont toujours fait, mais c’est bien pire que ça ne l’a été », a-t-elle déclaré. « Mais ces enfants réussissent à rire, à tomber amoureux, à avoir le béguin, à être obsédés par une nouvelle veste qu’ils veulent et qu’ils ne peuvent pas avoir – ces expériences universelles d’adolescents… des choses hormonales et trouver votre chemin dans le monde. »
Elle a dit qu’il était important de montrer « l’authenticité de ce genre d’enfants à l’écran » et cela s’est reflété dans le casting d’enfants non scolarisés de Coventry, trouvés grâce à des appels de casting et via des clubs de jeunes et TikTok.
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Evans a déclaré que le couple voulait montrer comment l’école pouvait être un sanctuaire. « Pour certains enfants [it’s] l’endroit où quelqu’un demande comment ils vont ou ils obtiennent un repas décent et ils voient leurs amis et peuvent peut-être échapper à ce qui se passe à la maison.”
Il a dit qu’ils ont fait du directeur, Jamie, un homme noir inspirant car, « après avoir parlé à des personnes qui dirigent des unités de référence, il faut souvent un enseignant qui a le temps de se consacrer à un enfant en difficulté pour renverser la situation de cet enfant. Le problème, c’est que les enseignants sont débordés et manquent de ressources.
Evans a déclaré qu’ils aimaient tous les deux les films de lycée des années 1980 tels que The Breakfast Club. Les six personnages principaux de l’école Phoenix Rise se rencontrent dans la chaufferie désaffectée de l’école pour discuter de leurs défis et montrer que « si vous avez les bons amis… vous pouvez à peu près tout surmonter ».
Avec de la musique originale de groupes non signés de Coventry, montrant des textes à l’écran et des histoires sur les élèves et non sur les enseignants, Balthazar a déclaré qu’elle espérait que Phoenix Rise trouverait un écho auprès des adolescents. « Nous essayons de les montrer sous un jour positif et de montrer leur résilience, leur force et leur empathie ; ils se soucient beaucoup du monde et les uns des autres – c’est quelque chose qu’il faut célébrer.