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Auckland (AFP) – Le jeu de course de la Nouvelle-Zélande a pris le pas sur la puissance de l’Angleterre pour remporter une finale palpitante de la Coupe du monde de rugby féminin 34-31 à Auckland samedi et conserver son titre devant une foule record de 40 000 personnes.
Ce fut une fin spectaculaire pour un tournoi qui a battu des records de fréquentation et qui est intervenu après que l’Angleterre a joué les trois quarts du match avec 14 joueurs.
L’ailier Ayesha Leti-I’iga a donné l’avantage aux Black Ferns avec leur sixième essai et ils ont tenu à Eden Park pour mettre fin à la séquence de victoires consécutives du record du monde de l’Angleterre à 30 matches. C’était le sixième titre de Coupe du monde des hôtes.
L’ailier anglais Lydia Thompson a reçu un carton rouge pour un tacle à la tête haute, mais ils ont tout de même failli remporter la victoire grâce à la férocité de leur jeu vers l’avant.
Quatre des cinq essais de l’Angleterre provenaient d’alignements, dont un triplé pour la talonneuse Amy Cokayne, et ils ont eu la chance de remporter la victoire dans les dernières minutes.
Cependant, deux alignements ont été repoussés par l’équipe locale sur leur ligne d’essai et lorsque l’Angleterre a frappé, la foule de 40 000 personnes – un record pour un match de rugby féminin – a éclaté dans le bruit.
Il a achevé une métamorphose pour la Nouvelle-Zélande sous la direction de l’ancien entraîneur vétéran des All Blacks Wayne Smith, qui a été présenté cette année après que les Black Ferns aient été battus deux fois par l’Angleterre il y a un an alors qu’ils étaient champions du monde en titre.
Smith avait dirigé les Black Ferns vers 11 victoires consécutives, mais son équipe était toujours négligée contre une équipe des Red Roses qu’il qualifiait d’une des meilleures équipes de l’histoire du rugby masculin ou féminin.
Son équipe est restée fidèle au style d’attaque haletant qu’elle avait utilisé avec succès tout au long du tournoi et a finalement triomphé du jeu efficace et basé sur la puissance de l’Angleterre.
La capitaine néo-zélandaise Ruahei Demant a déclaré que le redressement de fortune de son équipe était celui que le pays devrait savourer.
« Ça a été vraiment difficile. L’année dernière, nous avons fait une tournée dans le Nord et nous avons été gonflés à bloc », a déclaré Demant.
« La façon dont les joueurs se sont retournés, il y a beaucoup de choses qui restent invisibles. Nous avons tant sacrifié pour avoir une chance dans notre vie de gagner une Coupe du monde à domicile, et nous l’avons fait. »
L’Angleterre perd le contrôle
L’Angleterre a pris le contrôle dès le début grâce à des essais contre l’arrière Ellie Kildunne et Cokayne avant que le match ne prenne vie lorsque Thompson a été expulsée pour son tacle à la 19e minute sur Portia Woodman, ce qui a empêché l’ailier vedette des Black Ferns de continuer.
La réponse immédiate de la Nouvelle-Zélande a été un essai de talonneur Georgia Ponsonby qui a déclenché un modèle de score tit-for-tat pour le reste d’une première mi-temps électrique.
Le flanker Marlie Packer et Cokayne ont tous deux marqué sur des alignements anglais tandis que la Nouvelle-Zélande a répondu les deux fois, par le remplaçant de Woodman, Leti-I’iga et la pilier Amy Rule.
Les hôtes ont frappé l’avant par des essais peu après la pause pour centrer Stacey Fluhler et soutenir Krystal Murray.
Cependant, l’élan est revenu en Angleterre lorsque Cokayne a réussi son troisième essai et la Nouvelle-Zélande a perdu de l’élan à la 65e minute lorsque l’attaquant remplaçant Kennedy Simon a reçu un carton jaune pour un tacle élevé.
Toujours un joueur à la traîne, la Nouvelle-Zélande a lancé les dés en lançant une attaque large audacieuse et payante puisque Leti-I’iga a marqué son deuxième essai, via un déchargement du centre Fluhler.
Plus tôt, la France a battu le Canada 36-0 en séries éliminatoires pour la troisième place.
La France a marqué cinq essais dans une démonstration dominante pour s’assurer la médaille de bronze pour une septième fois remarquable, ne s’étant jamais qualifiée pour la finale.
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