La pollution du réseau de tubes du métro de Londres comprend des particules métalliques suffisamment petites pour pénétrer dans la circulation sanguine, selon une étude publiée jeudi.
Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont découvert des niveaux élevés d’un type d’oxyde de fer appelé maghémite, suggérant que les particules de pollution sont suspendues pendant de longues périodes en raison d’une mauvaise ventilation, en particulier sur les plates-formes.
À l’aide d’un nouveau type d’analyse de la pollution, ils ont inspecté des échantillons de poussière provenant des halls de billetterie, des quais et des cabines des conducteurs de train du métro de Londres.
Certaines particules ont un diamètre de seulement cinq nanomètres, ce qui les rend suffisamment petites pour être inhalées et pénétrer dans le sang des passagers et des travailleurs.
La responsable de la sécurité, de la santé et de l’environnement de Transport for London, Lilli Matson, a déclaré: «La sécurité est notre priorité absolue et nous travaillons depuis de nombreuses années pour améliorer la qualité de l’air sur le tube, et nous continuerons à le faire.
«Nous collectons périodiquement des échantillons de poussière de tube et analysons son contenu pour suivre les niveaux de matériaux potentiellement nocifs, notamment le fer, le chrome et le nickel.
« L’analyse a montré que les quantités de ces matériaux sont bien inférieures aux limites légales dans des environnements tels que le tube. »
Dans l’étude, des échantillons ont été prélevés en 2019 et 2021 dans certaines des stations de métro les plus fréquentées, telles qu’Oxford Circus, King’s Cross St Pancras et Paddington.
Environ 3,5 millions de trajets quotidiens sont effectués chaque jour de la semaine dans le métro de Londres.
Les chercheurs n’ont pas cherché à savoir si les particules de maghémite posaient un risque direct pour la santé, mais ils pensent que leurs méthodes pourraient être utiles dans de futures études.
« Nos techniques donnent une image beaucoup plus raffinée de la pollution dans le métro », a déclaré le professeur Richard Harrison du département des sciences de la Terre de l’université, auteur principal d’un article produit à partir de l’étude.
« Nous pouvons mesurer des particules suffisamment petites pour être inhalées et entrer dans la circulation sanguine.
« La surveillance typique de la pollution ne vous donne pas une bonne image des très petites choses. »
Les niveaux de pollution sont normalement surveillés à l’aide de filtres à air standard, qui ne peuvent pas capturer les particules ultrafines ni identifier les particules.
Mis à jour : 15 décembre 2022, 16 h 00