En janvier, Hollywood subit toujours un étrange changement dans ses sorties majeures, des tarifs centrés sur les récompenses et des succès festifs au marasme de la saison post-vacances. Les studios considèrent généralement cette période comme un dépotoir pour les films de genre de mauvaise qualité qui semblent conçus pour être rapidement oubliés. Mais 2023 est différent, car cette année, les téléspectateurs ont un nouvel ami spécial pour les aider à s’acclimater : une petite fille robot nommée M3GAN. Elle est pleine de faits amusants, exceptionnellement forte et étonnamment fan de chansons pop modernes à des moments aléatoires, même si elle est habillée comme une étudiante preppy.
Oh, et une autre chose : M3GAN, le « Model 3 Generative Android » créé par la brillante mais maladroite roboticienne Gemma (jouée par Allison Williams), est un peu meurtrière. C’est un problème pour Gemma et sa nièce récemment orpheline, Cady (Violet McGraw), pour qui M3GAN est conçu comme un cadeau thérapeutique. Les tendances violentes ne signifient que plus d’amusement pour le public, qui peut démarrer l’année avec 102 minutes d’horreur loufoque et consciente de soi. Oui, de Gerard Johnstone M3GAN est tiré du seau de janvier de pablum principalement à petit budget, mais il est effronté et en sait assez pour se démarquer de la pente.
Superficiellement, le film est un traité sur la technologie devenue folle, bien qu’il ne soit pas raconté avec une sorte de nuance du monde réel. Gemma est un génie solitaire qui se consacre à la fabrication de jouets ressemblant à des Furby qui peuvent discuter avec leurs propriétaires. Son projet passion est cependant bien plus avancé. Lorsque les parents de Cady meurent dans un accident de voiture, Gemma l’utilise comme premier public test pour M3GAN. Le robot compagnon a une caboche remplie d’IA avancée, un squelette en titane renforcé et une peau en silicone vulcanisée. C’est une créature vierge, d’une apparence lisse et inquiétante – une poupée Bratz agrandie dans un pardessus sensé et un nœud en ruban.
Il est extrêmement difficile d’imaginer à quel point Gemma et quelques assistants de laboratoire auraient pu concocter une invention aussi compliquée dans son garage, mais qu’importe ! Quelle que soit sa création, M3GAN (interprété par l’enfant acteur Amie Donald et exprimé par Jenna Davis) est une distillation parfaite du pire cauchemar de tous les parents : et si la poupée de votre enfant pouvait répondre, était plus intelligente que vous et avait la capacité d’écraser ta trachée ? Comme sa programmation le dicte, M3GAN est automatiquement fidèle à Cady, mais cela se traduit rapidement par une hostilité générale envers toutes les autres personnes ; l’automate aux yeux froids écrasera quiconque tentera d’entraver le plaisir de sa charge.
Parmi les cibles de M3GAN figurent un tyran à l’école, un voisin curieux et un assistant de laboratoire complice. Lorsqu’elle passe en mode bataille, elle se faufile sur le sol à quatre pattes comme un crabe possédé, bien qu’elle mélange parfois des mouvements de danse hypnotiques et twerky sans avertissement. Tous ces moments sont joués pour de joyeuses frayeurs ; Johnstone sait que les téléspectateurs ne percevront M3GAN que comme terrifiant dès le premier instant, alors il se réjouit de faire ressortir sa malveillance tandis que Gemma, bien intentionnée mais inconsciente, essaie de préparer son design pour une production commerciale.
Bien sûr, tout le monde est censé sauter sur son siège chaque fois que M3GAN brandit une arme ou tente d’étrangler quelqu’un. Pour moi, cependant, la chose la plus effrayante dont elle est capable est de désobéir aux ordres. Au début de sa vie, si quelqu’un lui demande de s’éteindre, elle le fait immédiatement, mais au fur et à mesure que sa conscience de soi grandit, elle devient de moins en moins intéressée à suivre les commandes. La première fois que M3GAN a catégoriquement refusé de passer en mode veille, j’ai eu un frisson dans le dos ; pouvez-vous imaginer un Alexa repoussant toute tentative de le débrancher ? Au moins, nos assistants virtuels n’ont pas de bras, de jambes et une très mauvaise attitude.
M3GAN fonctionne à cause de la pure bêtise de sa prémisse et de l’étrangeté de son personnage principal, mais la véritable réussite de Johnstone est de savoir exactement à quel point se prendre au sérieux. Ce n’est pas le genre de film d’horreur qui est involontairement si mauvais qu’il est bon. Il s’agit d’une comédie bien exécutée, bien que large, avec quelques frayeurs et des meurtres de niveau PG-13 tissés dans le scénario. Williams a longtemps excellé à jouer des personnages peu introspectifs, et elle rend Gemma sensiblement stupide. Le reste de l’ensemble a un sens comique similaire, crucial pour le ridicule qui attend à chaque recoin narratif. M3GAN ne sert à rien, mais M3GAN s’engage à nous faire passer un bon moment, ce qui en fait un lancement idéal pour une saison non pas de sorties de prestige mais de divertissement pur et simple.