Dimanche marque le 50e anniversaire de la mort de la première épouse du président Joe Biden, Neilia Hunter Biden.
M. Biden a rencontré la superbe blonde pendant les vacances de printemps de l’Université du Delaware. Il s’est faufilé dans un club de plage exclusif aux Bahamas, où il a repéré Neilia en train de prendre le soleil au bord de la piscine.
« Quand elle s’est tournée vers moi, j’ai pu voir qu’elle avait un beau sourire et de magnifiques yeux verts », écrit-il dans ses mémoires. Des promesses à tenir. « Elle était éclairée par le voyage impitoyable d’un plein soleil d’après-midi, et je ne pouvais pas voir un seul défaut. »
Malgré leurs différentes éducations – la sienne plus chic et lui étant, « juste un enfant de Scranton, Pennsylvanie » – ainsi que des tendances politiques opposées, les deux se sont mariés en août 1966 avec leur premier fils Beau arrivant en 1969, suivi de son fils Hunter, et un an plus tard sa fille Naomi.
Le père de trois enfants et sa belle jeune épouse se sont fixé des objectifs et ont tracé ce qui s’avérerait être l’ascendant politique imparable de M. Biden qui le mènerait finalement à la plus haute fonction du pays.
Neilia a soutenu toutes les aspirations politiques de son mari et a été un acteur clé de la première candidature de M. Biden au Sénat. Sa victoire sur le challenger républicain J Caleb Boggs a fait de lui le deuxième plus jeune candidat à remporter un siège au Sénat américain.
Deux semaines plus tard, le 20 novembre, la jeune famille a coupé un gâteau pour honorer le 30e anniversaire de M. Biden. Noël approcherait à grands pas, puis, en janvier, la cérémonie de prestation de serment. Les Bidens avaient tellement de choses à attendre.
Une semaine avant le jour de Noël, M. Biden s’est rendu à Washington pour installer ses nouveaux bureaux à Capitol Hill, tandis que Neilia et les enfants sont restés pour faire du shopping pendant les vacances et voir le Père Noël. Elle chargea les enfants dans le break familial et partit pour la journée.
Vers 14 h 30 le 18 décembre 1972, Neilia a percuté un camion venant en sens inverse, lançant le véhicule à 46 mètres dans un talus. La famille a été emmenée à l’hôpital où Neilia et Naomi ont été déclarées mortes à leur arrivée.
Beau a eu une jambe cassée et Hunter, un crâne fracturé.
M. Biden a écrit dans Des promesses à tenir que pour la première fois de sa vie, il a tellement compris l’angoisse qu’on veut se suicider – mais il est resté pour ses fils et a prêté serment dans leur chambre d’hôpital, tous deux à ses côtés.
« Perdre un enfant, c’est comme se faire arracher un morceau de son âme. Il y a un creux dans votre poitrine, vous avez l’impression d’être aspiré dedans », a déclaré M. Biden à la suite du massacre d’Uvalde dans une école primaire du Texas. « Et ce n’est jamais tout à fait pareil. »
En 2015, le fils de M. Biden, Beau, est décédé d’un cancer du cerveau.
M. Biden, qui tient un carnet avec de nombreux éloges qu’il a prononcés, a rendu visite à d’innombrables familles souffrant de chagrin – des soldats tombés au combat aux parents de George Floyd – ce qui lui a valu le surnom de consolateur en chef.
Alors qu’il prononçait un discours à l’Université de Yale, peu après avoir appris le diagnostic de cancer de Beau, M. Biden a déclaré: «Il viendra un jour – je vous le promets, ainsi qu’à vos parents – où la pensée de votre fils ou de votre fille, ou de votre mari ou femme, apporte un sourire à vos lèvres avant qu’il ne vous apporte une larme à l’œil.
« Ça va arriver. »
Mis à jour : 17 décembre 2022, 05:02