Ochapeau vous donne un sentiment d’admiration? Ce mot, admiration– le sentiment d’être en présence de quelque chose de vaste qui transcende votre compréhension du monde – est souvent associé à l’extraordinaire. Vous pourriez vous imaginer debout à côté d’un arbre de 350 pieds de haut ou dans une plaine dégagée avec une tempête qui approche, ou entendre une guitare électrique remplir l’espace d’une arène, ou tenir le petit doigt d’un nouveau-né. La crainte nous époustoufle : elle nous rappelle qu’il existe des forces plus grandes que nous et révèle que nos connaissances actuelles ne sont pas à la hauteur de ce que nous avons rencontré.
Mais vous n’avez pas besoin de circonstances remarquables pour rencontrer la crainte. Lorsque mes collègues et moi avons demandé aux participants à la recherche de suivre les expériences d’émerveillement dans un journal quotidien, nous avons constaté, à notre grande surprise, que les gens le ressentaient un peu plus de deux fois par semaine en moyenne. Et ils l’ont trouvé dans l’ordinaire : la générosité d’un ami, le jeu d’ombre et de lumière d’un arbre feuillu sur un trottoir, une chanson qui les a ramenés à un premier amour.
Nous avons besoin de cette admiration quotidienne, même lorsqu’elle est découverte dans les endroits les plus humbles. Une enquête d’études pertinentes suggère qu’une brève dose de crainte peut réduire le stress, diminuer l’inflammation et être bénéfique pour le système cardiovasculaire. Heureusement, nous n’avons pas besoin d’attendre de tomber dessus ; on peut le chercher. La crainte est tout autour de nous. Nous avons juste besoin de savoir où le chercher.
jen notre quotidien études, une source de crainte était de loin la plus courante : les autres. Des actes de courage réguliers – des passants désamorçant des combats, des subordonnés tenant tête à des détenteurs de pouvoir abusifs – ont inspiré la crainte. Il en va de même pour la simple gentillesse des autres : voir quelqu’un donner de l’argent à un ami fauché ou aider un étranger dans la rue. Mais vous n’avez pas besoin d’une rencontre fortuite avec un bon samaritain pour vous émerveiller. Nous trouvons souvent des histoires inspirantes dans la littérature, la poésie, le cinéma, l’art et les nouvelles. Lire sur des exemples moraux, disons, protester contre le racisme ou protéger l’environnement était une source omniprésente d’admiration pour nos participants.
Une autre source courante d’admiration est simplement… de se promener. Dans son histoire culturelle de la marche, Esprit d’aventure, Rebecca Solnit a théorisé que les promenades peuvent produire une forme de conscience impressionnante dans laquelle nous étendons le moi dans l’environnement. Nous pouvons établir des liens, par exemple, entre nos propres pensées et les autres êtres humains que nous voyons évoluer tout au long de leur journée, ou des modèles dans la nature – les mouvements du vent à travers les arbres ou les nuages changeants dans le ciel.
Avec Virginia Sturm, neuroscientifique à l’UC de San Francisco, j’ai étudié les effets d’une « marche de crainte ». Un groupe de sujets a fait une promenade hebdomadaire pendant huit semaines ; l’autre groupe a fait la même chose mais avec quelques instructions : puisez dans votre sens de l’émerveillement enfantin, en imaginant que vous voyez tout pour la première fois. Prenez un moment lors de chaque promenade pour remarquer l’immensité des choses, en regardant une vue panoramique, par exemple, ou le détail d’une fleur. Et allez dans un nouvel endroit ou essayez de reconnaître de nouvelles caractéristiques du même ancien endroit. Tous les participants ont fait part de leur bonheur, de leur anxiété et de leur dépression et ont pris des selfies pendant leurs promenades.
Nous avons constaté que les marcheurs impressionnants se sentaient plus émerveillés chaque semaine qui passait. Vous auriez pu penser que leur capacité d’admiration commencerait à diminuer : c’est ce qu’on appelle la loi de l’adaptation hédonique, selon laquelle certains plaisirs ou réalisations – un nouveau travail, un appartement plus grand – commencent à perdre une partie de leur enthousiasme avec le temps. Mais plus nous pratiquons la crainte, semble-t-il, plus elle s’enrichit.
Nous avons également trouvé des preuves de l’idée de Solnit selon laquelle le soi peut s’étendre dans l’environnement. Dans la condition de marche en admiration, les selfies des gens incluaient de moins en moins de soi. Au fil du temps, les sujets ont dérivé sur le côté, montrant davantage l’environnement extérieur – un coin de rue à San Francisco, les arbres, les rochers autour de l’océan Pacifique. Au cours de notre étude, les marcheurs impressionnants ont déclaré ressentir moins de détresse quotidienne et plus d’émotions prosociales telles que la compassion et l’amusement.
Les arts aussi peuvent nous faire nous sentir connectés à quelque chose d’illimité et au-delà des mots. Dans une étude de journal, de nombreuses personnes ont écrit que la musique leur apportait des moments d’émerveillement et les incitait à réfléchir à leur place dans le grand schéma de la vie. Lorsque nous écoutons de la musique qui nous émeut, les voies dopaminergiques – des circuits dans le cerveau associés à la récompense et au plaisir – sont activées, ce qui ouvre l’esprit à l’émerveillement et à l’exploration. Dans cet état corporel d’émerveillement musical, nous avons souvent des frissons – des signes, des études ont révélé, que nous sommes collectivement engagés à donner un sens à l’inconnu.
L’art visuel active le même réseau de dopamine dans le cerveau et peut avoir le même effet transcendant. Lorsqu’ils sont exposés à des peintures, la recherche a montré que les gens font preuve d’une plus grande créativité. Une étude, qui a impliqué plus de 30 000 participants au Royaume-Uni, a révélé que plus les gens pratiquaient ou regardaient l’art, plus ces personnes donnaient de l’argent et faisaient du bénévolat deux ans plus tard.
Près de trois ans après le début d’une pandémie qui a fait que beaucoup d’entre nous se sentent impuissants et petits, rechercher l’immense et le mystérieux peut ne pas sembler attrayant. Mais souvent, s’engager dans ce qui est écrasant peut mettre les choses en perspective. Regarder un ciel étoilé ; regarder une sculpture qui fait frissonner ; écouter un mélange d’instruments se joignant à une mélodie complexe et palpitante – ces expériences nous rappellent que nous faisons partie de quelque chose qui existera longtemps après nous. Nous sommes bien servis en nous ouvrant à la crainte partout où nous pouvons la trouver, même si ce n’est que pour un moment ou deux.
Cet article est extrait du nouveau livre de Dacher Keltner, Awe: La nouvelle science de l’émerveillement quotidien et comment elle peut transformer votre vie.